直布罗陀海峡位于欧洲西南部伊比利亚半岛同非洲大陆之间，其范围在北岸西起西班牙的特拉法尔加尔角，东到直布罗陀港的欧罗巴角；南岸是摩洛哥，西起埃斯帕特尔角，东到阿勒米巴角。海峡长９０公里，东宽西窄，最宽处约有４３公里，最狭处只有１４公里。海水较深，平均为３７５米，最深处达１，１８１米，最浅处仅２００米。直布罗陀海峡是地中海西通大西洋的门户，也是从大西洋进入地中海的咽喉，是大西洋经地中海通黑海和通红海、印度洋，到达远东的捷径，地理位置十分重要。每天单从地中海驶进海峡的船只就有上千艘，西欧各国所需要的石油、原料及工业品等多通过这里运往本国。据１９７８年统计，全年约有４００万吨货物和７０万人通过这个海峡，故人们常称它为西欧的“生命线”。直布罗陀海峡不仅交通上重要，而且战略地位也十分突出，自古以来都是列强必争之地。
位于海峡北岸的直布罗陀，面积５．８平方公里，人口约３万。十五世纪中叶，由西班牙统治，１５０１年正式并入西班牙版图。十八世纪初叶，法、奥爆发战争，英、荷加入奥方，联军于１７０４年攻占直布罗陀。１７１３年签订乌特列支条约，将直割让给英国。第二次世界大战以来，这里一直是英国的海外要塞和现代海空军事基地之一。西班牙一直要求收复该地，归属问题至今未得解决。