北美洲地跨寒、温、热三带，气候类型复杂多样，因此在植被—土壤类型上也表现出多样性。从北极的冰原、苔原—冰沼土到热带荒漠—灰钙土、漠钙土；从沿海的落叶阔叶林—棕壤到内陆的草原—黑钙土、栗钙土。
总之，北美洲的植被—土壤类型是相当复杂的，世界上拥有的类型，本洲绝大部分都具备。在植被—土壤类型的多样性上，仅次于亚洲。
其次，在北美洲复杂多样的植被—土壤类型中，又以针叶林—灰化土分布面积最广，就所占大陆总面积的比率来说，居各洲之首；世界针叶树的种类成分，也以北美最丰富。这主要是因为北美大陆北宽南窄，北部广大地区处于亚寒带，具有生长针叶林和发育灰化土的水热条件。与此相反，北美洲热带和亚热带类型的植被—土壤，无论是绝对面积或占大陆总面积的比率，均较狭小。
再则，由于北美干旱气候区的局限，所以荒漠型植被—土壤也居次要地位。
最后，与别洲相比，北美洲又以冰原和苔原—冰沼土面积广而显得比较突出，前者仅次于南极洲，后者则与亚洲相近。