波罗的海位于斯堪的纳维亚半岛与欧洲大陆之间，以狭窄而浅的厄勒海峡、大贝尔特海峡、小贝尔特海峡与大西洋的北海相连，面积为３９．７１万平方公里，有许多海湾伸入大陆，其中以北部的波的尼亚湾为最大（１１．７万平方公里），芬兰湾（３万平方公里）和里加湾（１．９万平方公里）次之。
波罗的海很浅，大部海域的深度在６０～１３０米之间，平均深８６米，斯德哥尔摩南部的兰索特洼地为最深，达４５９米。由于有大量河水注入，以及所处纬度较高、气温低、蒸发量小和只有一些浅而窄的海峡与北海相通等原因，波罗的海海水的盐度普遍很低，为世界上盐分最低的海。在海峡入口以北表层海水的盐度较大为２０‰，深海为３０‰；海峡往东海水盐度就急剧下降，在波罗的海的中部表层为６～８‰，深层为１５～１７‰，至波的尼亚湾表层只有４～５‰，波的尼亚湾北部和芬兰湾东部则减至 ２‰，河口附近甚至全部是淡水。海水表层的温度在夏季与空气温度无大差异，以８月份为最高，在波的尼亚湾为９°～１３℃，芬兰湾１５°～１７℃；海的中部为１４°～１７℃；冬季较冷，除中部表层海水水温在１°～３℃不结冰外，在海湾和沿岸地区都在０℃以下，波的尼亚湾和芬兰湾东部从１１月起即冰封，直到来年４月或５月才融化。平均冰封日数在波的尼亚湾北部为２１０天，中部为１８５天，芬兰湾东部为１３０天，里加湾为８０～９０天，斯德哥尔摩附近为７０天，波罗的海南岸为２５～５０天，在丹麦附近诸海峡中为１６～４５天不等。波罗的海的海流受风向、注入河水和北海含盐量高的海水流入的影响而定。在海峡表层海流通常是从波罗的海流入北海，１０米以下则为含盐量较高的海水从北海反向流入波罗的海，在波罗的海中表层海流一般皆呈逆时针方向流动，流速各地不一，摇摆在每秒5～20米之间。
黑海位于欧亚两洲之间，西以博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海和达达尼尔海峡与地中海相通，面积４１．２万平方公里，为一轮廓完整之陆间海。在构造上除北部边缘为古陆台的一部分较浅外，其余皆为古地中海之残余部分，基本上没有岛屿，深度大部在１，０００米以上，最深达２，２４５米。黑海由于有大量河水注入，表层海水的平均盐度小，仅 １７～１８．５‰，最大也只有 ３３．８‰。海水的温度无论冬夏或上下层之间差别均较大，冬季一般不超过 １０℃，在西北部还要冻结；夏季水温较高，在克里木半岛附近可达２２．８℃。黑海的海流常成反时针方向环流。在博斯普鲁斯海峡处，由于海面稍高于地中海，故表层含盐量小的海水，从黑海流向地中海，流速约２．３～４．６公里／时；在底层，地中海中含盐量较高的海水反向流入黑海，但流入量小于流出量。由于黑海上层海水盐度低，故海水的垂直环流很弱，因而150～200米以下的深层水经常处于缺氧的状态，并有大量硫化氢集聚，所以从200米以下直到海底是一个几乎没有生命的世界。