地理环境，是一个庞大的集合名词。其外部表象是在内部要素相互作用的动态基础上，由时间系列的过程瞬态所反映出的综合图式。简言之，地理学就是研究地理环境的一门科学，并且随着人类的发展，越来越注重地理环境中人类行为的研究。由此，它不仅研究地理环境意义下的自然条件，还要研究地理空间与地理过程相偶合背景下的人文现象，尤其要研究自然环境与人类活动之间的复杂关系。美国华盛顿大学地理系教授理查德·莫瑞尔（R.Morrill）认为：“地理学的特定的和唯一的解释就是，进行对于地球表面的分析。其目的就在于去理解这个表面是如何被‘组织’的，以及它是如何产生分异的。”我们承认此种表达的真确性，但是它的最好解释，显然不是一个定义，当然亦不是某种单一内容所能涵盖的。它只能通过对于一组问题的基本讨论才能概括：
（1）什么是地理环境？由自然过程所产生的“流”的性质、“流”的组织、“流”的结构是什么？它们将如何调节或改造地理环境？
（2）什么是区域的基本特质？由经济过程和社会过程所产生的“流”的组织、“流”的结构是什么？它们又是如何影响和改造地理环境的？
（3）自然过程与人口聚落、生产行为和经济发展之间的关系是什么？
（4）地理空间分布的特性和各类自然条件的组合，如何对经济过程和社会过程实施影响？从地理位置和区域的概念出发，如何去体现地理环境的特点？
（5）地理环境的空间结构与空间过程，怎样才能最好地被展示出来？如何应用地理过程规律对于地理事件实施再现、回复、演进、模拟和预测？
一言以蔽之，理论地理学在如上的概念中，总是围绕着6个方面的内容进行研究：
“地理系统研究”，即地理环境各个要素之间关系的内部机制的深刻揭示，以及外在变化的综合表现；
“地理空间研究”，即地理事件的空间属性，以及它在空间中的组织结构、排布格局和由此所产生的对于经济和社会的空间场效应；
“地理过程研究”，即各类地理事件随时间变化的规律，以及对于此种规律的理论解析，从而引出时间序列的趋势判断；
“地理形态研究”，在二维地理空间基础上，实施第三维的叠加以探讨地表形态产生、演化、循环所遵循的基本规律。而且地表形态本身又是一切地理内容动态分析的背景舞台；
“地理质量研究”，它要求厘定一个地理区域自然生产力的载荷顶极，以及在此界限上所展示的随机振荡规律，最后达到对于载荷能力的保持、提高和衰退的定量评价，从而奠定自然改造、国土整治、生态平衡的理论基础；
“人类活动的地理效应”，即从经济过程和社会过程出发，探讨人类活动所产生的地理后果，尤其要对人类活动所致的地理环境变迁作出规模、方向和强度的预测。
以上6端，完整地显示了地理学所具有的、其他学科所不能替代的独立理论体系和内容。
依照上述，理论地理学企图把整个地理学的严格定义和特定内容，着重地从两个主要线索上去追寻自己的答案：
其一，在理论水平上，现代地理学正在被证实：人与自然之间互相作用的基本规律，地理环境的空间结构、空间有序和空间效应的基本原理，已广泛地应用于自然地理过程及人文地理过程之中。这样，理论地理学的特殊贡献应当表现在：它的理论、模型、方法和分析手段，不仅可以丰富与促进整个地理学的应用与实践（诸如区域开发、国土整治、生态平衡、土地利用、经济规划等），而且它所阐明的空间行为、空间分异、空间效应等，在整个科学领域中也将成为一个重要的组成部分。在此种意义上，理论地理学也就成为揭示此类规律的特殊的和专门的基础学科。
其二，理论地理学已经有能力（尽管这种能力依然是有限的）阐释并且进而去解析复杂多变的自然过程，同时也在着手去总结受地理空间制约的人文过程。一种坚定的信念正在形成，只有通过上述二者的交互作用，才能去认识由它们所产生的区域基质。它以揭示地理区域的整体表现、集合效应、宏观趋势，作为唯一有别于其他相邻学科的研究目标。