人类活动的日益扩大，对土壤侵蚀的加剧有着重要的影响，例如：
(1)森林砍伐：1976年全世界森林面积为4145百万公顷，其年采伐量为1％(据世界粮农组织，FAO，1979)。在此种情况下，每公顷年土壤侵蚀速率估计为2.5～25吨/年。至于在热带亚热带的森林采伐区，这个数字大约估计为800百万吨/年。以上的土壤侵蚀状况，可作为此项生产活动对于地表改造的直接后果。
(2)草场放牧：截止70年代末期，全球牧场的草原总面积为3058百万公顷(据FAO的统计资料)。在其上的土壤侵蚀速率从小于10千克/公顷·年，直到25000千克/公顷·年，最高可达75000百万吨/年。但实际上，一般估算的数值为50000百万吨/年。
(3)农作耕地：世界耕地总面积估计约1488百万公顷。其侵蚀速率取决于作物的类型和种植范围，从30吨/公顷·年(如小麦和大麦)到180吨/公顷·年(如玉米、谷子和高粱)。如果以平均值180吨/公顷·年计算，则一年内全球从农作耕地上的土壤侵蚀量为106000百万吨。
(4)工业采矿：由不同类型的工业采矿活动所累积的土壤侵蚀数量，其统计目前尚不完整，保守的估计是5000百万吨/年。如果仅仅考虑建筑材料的开采，那么一年中全球总计土壤侵蚀量为1000百万吨。
(5)道路建筑：每新建1公里长的公路，其土壤侵蚀量约为450～500吨/年；而铁路建筑时的土壤侵蚀量，一般可忽略不计。这样由于道路的兴建，每年的土壤侵蚀总量可达400百万吨。
(6)城市建设：到70年代末期，全球每年的城市建设总面积约为9700平方公里，其侵蚀速率每年从5吨/公顷到300吨/公顷。土壤侵蚀总量在1年内可达到17百万吨。
随着人类生产活动的扩大，人类历史发展到一个新的阶段，全球城市化的倾向越来越明显。在工业革命初期，依靠掠夺农业的办法，不仅从广大农村中吸取原料，还要从农村中吸引劳动力。同时，由于城市与农村的生活水准存在着比较显著的差异，现代文明的步伐又总是从城市扩展到农村，这样也就使大量人口涌入城市，并形成了越来越严重的城乡差别，这种差别既改变了社会结构，又改变了自然结构。在近几十年来，全球城市化倾向已经成为人文地理中的一个突出问题。由表17-2可以看出这种城市化倾向的进程，以及到本世纪末的发展趋势。
表17-2世界人口城市化倾向
(据参考文献43)
城市的迅速扩大，城市人口的急剧增加，使城市建设时所引起的地表变化，尤其是土壤侵蚀速率的变化十分引人注目。我们可就世界城市化所引起的各种响应略述于下。
(1)对于径流的改变：城市化倾向改变了水循环中的两个基本要素：水分的入渗速率和发生洪峰的迟滞时间。这两个要素很自然地决定着洪水水文过程的水量和高峰到达的时间。其中：
①平均入渗率作为城市内房屋屋顶、交通路面等所组成的地表面的函数，随着面积的加大，平均入渗率显著减小。另一方面，在城市建设的区域内，原始植被被砍伐后并未立即建筑的地段，或是已经开挖的地段，其平均入渗率也许还有增加的可能；
②迟滞时间，即降雨峰值及其所产生的洪水峰值之间的时间差。由于破坏了自然植被而使时间滞后大大缩短。
约尔克(Yorke)曾在美国马里兰州蒙特哥麦利县的一个小流域中进行了研究，并对此地在1963～1967年城市建设期间与建设以前的状况进行了比较，结果揭示出城市化以后，该流域的径流平均增加了30％，而其冲积物则增加了1400％。这种变化只限于该流域内仅有15％的土地面积被建设为城市的结果。
(2)对于土壤侵蚀的改变：任何区域城市化的必然结果之一是增加土壤的侵蚀量。通常由于纯自然的原因所引起的土壤侵蚀，在经过人类活动的作用后，会急剧增强。假如一个城镇位于一个不稳定的冲积地段，这在半干旱地区将是一个危险的环境。如据1972年统计，南加利福尼亚的滑坡就有4000余个，其中大约50％发生于1966～1972年间，而且主要是由于城市化所引起的。