第四节 经济地理学在社会经济发展中的作用
一、经济地理学对经济发展的理论意义
我国经济地理学家根据对经济实践的总结，提出空间格局是经济发展的一个方面。生产发展制约着生产分布，生产分布对于生产发展也具有很大的反作用。经济建设的区位与空间组织，是经济建设中具有长远性和全局性的战略问题。某一项经济活动的区位，不仅影响其它产业部门的区位（如工农业区位影响交通线路、商业服务网点等），而且影响社会活动（如居民点、文化教育、体育卫生、福利等）的区域格局。生产布局的合理与否，直接关系到自然条件与自然资源能否合理利用和能否保持生态平衡，影响到生产企业本身的经济效果，影响到整个国民经济的发展。合理的生产布局，将在较长时间内对生产发展起促进作用；反之，不合理的生产布局，将在较长时间内限制生产的发展。
以上观点主要基于计划经济实践。市场经济下，经济地理学对经济发展也具有重要理论意义。
欧洲地理学家指出：经济学面临的一个主要问题是建立解释经济增长的理论。然而，当代经济学中，经济创新以及相关的经济增长的来源这个十分关键的问题并未得以解决。而区域科学和经济地理学家却可在这方面做出重要贡献。比如，这些学者认为，国家的繁荣和成功是来自该国之内某些区域的成功。欧洲工业化的过程主要是由一些区域孕育形成的。美国的经济增长情形也如此。在这方面，增长极理论，中心——外围理论，产品生命周期理论，创新与扩散理论，以及孵化理论，都从不同角度解释了创新的区位条件，进而从空间上解释了经济增长问题。
如果说地理学家可能会夸大经济地理学的贡献的话，那么，经济学家的观点便无此嫌疑。著名经济学家克鲁格曼（P．Krugman）指出，经济学长期忽视区位研究①，然而，经济地理学对经济学具有重要意义。用克氏的话说，主流经济学家不愿考虑把经济地理做为其正式研究领域，结果使他们忽视可成为很好学术
思想的一些研究方面。比如，中心地理论是研究城市体系的强有力的组织理论，稍加修改，它可用来精确地解释经济现象；市场潜力是量度市场接近状况的十分重要概念，稍加修改，也可成为精确的经济模型；循环积累因果理论在解释区域经济演化上令人信服，同样也具有现代经济学模型意义。正因为此，克鲁格曼强调经济地理学应该进入经济学研究的主流之中，并身体力行，发表了一些经济地理成果，这些成果成为其经济学理论的重要组成部分（见第十四章总结）。
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① 克鲁格曼认为经济地理学即经济活动的区位论。他指出，尽管50年代艾萨德（W．Isard）批评经济分析在“无空间意义的胜地”进行，但空间经济学的呼吁并未在经济学界得到响应。以1993年在美国出版并流行广泛的《经济学》（Joseph Stiglitz）为例，全书1100余页，但在索引中并未列出“区位”和“空间经济”条目。