区位理论是关于人类活动占有场所的理论。人类活动多种多样，包括有经济、政治、社会等，其中经济活动是人类活动中一项最重要的活动。传统区位理论一般是以经济活动作为区位主体而展开的，像我们将在其后详细介绍的关于农业活动的农业区位理论，关于工业活动的工业区位理论，关于商业活动的中心地理论等。经济活动区位研究在于解释经济现象的空间现象，把握经济活动的地域结构，从而形成其作为经济地理学的理论基础。
经济活动区位作为人类活动区位的一个主要方面，在地理空间之中存在，同时地理空间也通过经济活动区位而发生作用，地理空间是有限的，因此限制了经济活动的范围。尽管现代科学技术尤其是信息技术的发展扩大了经济活动的空间，但空间的有限性并没有改变。同时，“一个场所一个区位”的空间特征，产生了围绕经济活动的区位竞争。经济活动受空间的制约除了上述有限性外，也受空间移动的制约，即不管是水平还是垂直方向的空间移动，都受到空间摩擦（friction of space）或距离摩擦（friction of distance）存在的制约。克服这种摩擦需要花费时间、费用以及劳动，而时间、费用以及劳动对人类都是有限的，因此由于受空间移动的限制，决定着各种各样经济活动的区位。以后各章节介绍的经济活动区位理论，都是基于空间移动的制约而决定区位为基础的区位理论。这些理论都是构筑一种使社会全体的空间摩擦最小化的合理经济区位，或者是在这种空间摩擦制约下的能够达到最大合理性的经济区位模型（体系）的理论。