城市作为区域经济与社会活动的集聚地，对区域发展具有组织、带动作用。
具体表现在以下几个方面。
（一）组织和带动区域发展
由于城市在区域经济发展中起着十分重要的作用，所以，从经济发展的角度，城市又被称之为区域经济的增长中心。首先，城市是区域的生产中心。区域中的第二产业主要集中在城市，生产各种工业产品，满足区域生产和生活的需要。其次，城市是区域的流通中心。在城市中汇集着众多的商业企业，它们依托城市开展批发、零售和进出口业务，组织区域内的商品流通，实现各种各样的供需关系，使区域的生产与生活能够顺利进行。第三，城市是区域的服务与管理中心。城市可以为区域提供多方面的服务（如金融、保险、通信、咨询，文化娱乐等），同时又对区域的经济和社会活动行使行政管理，维持区域的经济和社会秩序，保障区域的正常发展。第四，城市是区域的人力资源培育中心。城市中集中了区域的高等教育、中等教育、各种职业教育等教育和培训机构，为区域培养各种专业技术人才和管理人才，为区域发展输送高素质的人力资源。第五，城市是区域的对外交流中心。城市依托良好的区位条件、便捷的交通和通讯条件，以及相对优越的投资环境，成为区域开展对外交流与合作、进行对外开放的枢纽。第六，城市是区域的创新中心。城市中汇集了区域的绝大多数研究与开发机构，集中了区域内的多数高素质的人才，同时，它又是区域的信息生产、聚集与扩散地，加之其富有活力的特殊社会氛围，就成了区域的新技术、新思想、新观念、新人才的诞生之所。并且，城市的创新对区域起到了示范作用，引起区域在经济和社会多方面的效仿，从而推动区域的进步。
正是由于城市具有上述这些功能，所以，城市本身是区域中最具发展实力和活力的组织，通过与区域在这些方面所形成的广泛而复杂的联系，它的存在和发展就自然会对区域发展产生组织和带动作用。区域中城市的兴衰，特别是中心城市的发展与变迁，往往引起区域整体的发展出现相应的波动。
（二）构造区域空间结构
就单个城市而言，它与周围地区存在着多种多样的交流和联系。长此以往，城市与其周围地区之间在发展上的相互依赖性就会越来越大，进而在此基础上形成发展上的共变关系，在组织关系上和空间上逐渐地结为一个整体，这就是具有一定边界的地域单元。在这个地域单元内，城市是中心，它周围的地区称之为腹地。这样的地域单元视其大小和发展水平，可以看成区域的基层单位，也可以看成经济区域的雏形。特别是，一个规模较大的城市与其腹地往往就构成了一个经济区域。
在一个区域内，一般都存在若干个规模不等的城市。这些城市相互联结在一起就形成了城市体系。所谓城市体系就是一定区域内的一组相互依存、彼此间有较稳定的分工和联系、分布有序的城市群。区域内的经济布局、要素流动、信息传输等主要都是依托或通过城市体系而进行的，形成各种经济和社会网络。并且，每个城市都与周围地区构成大小不等的地域单元。这些地域单元依据其中心城市在城市体系中的空间关系进行组合，并与各种网络结合在一起，就把区域连成了一个有机整体。城市体系实际上就构成了区域的空间框架。
可见，城市在空间上的分布与组合及与周围地区的联系，就构造了区域空间结构的基本形态。
（三）城市化推动区域经济和社会的演进
城市化是根源于城市发展而兴起的区域经济、社会结构和空间结构以城市为模式的演进过程。具体表现是，农村人口转变为城市人口和城市地域不断扩大。因此，有不少人也把城市化定义为人口向城市地区集中和农村地区转化为城市地区的过程。相应地，衡量一个区域城市化水平或程度的指标就有两个，一是人口指标，即城市人口占总人口的比重；另一个是用地指标，即非城市用地转变为城市用地的比率。由于在现实中城市用地往往因城市的经济和社会结构，城市所在地的自然环境等而存在较大的差异，可比性有限，所以，一般都采用人口指标来对城市化进行测度。
城市化在时间和空间上的变化引起区域的经济和社会结构随之发生变化，并不断改变空间的分布与组合状态。城市化在时间上的变化过程总体上为一条S形曲线，大致分成3个阶段，即初始阶段、加速阶段和终极阶段。在初始阶段，城市发展很慢，经历的时间长，城市人口占区域总人口的比重低于25％，相应地，区域处于传统的农业社会状态。在加速阶段，农村人口开始大量地进入城市，城市人口快速增加，城市数量增多、规模增大，城市人口占区域总人口的比重达到60％～70％，与此相对应，区域的工业化在经济发展中占主导地位，城市在经济和社会发展的各个方面都发挥着重要作用。终极阶段是城市化速度减慢的时期，区域中的大多数人口都集中在城市，城市在区域的经济和社会生活中起着主导作用，区域的发展表现出很强的城市特征。城市化在空间上的变化称为城市化的地域推进，分成两个部分，一是近域推进，另一个是广域推进。前者是单个城市用地规模的扩大，包括建成区向近郊区的外延和远郊区向近郊区的转化。后者是区域城市数量的增加，包括农村的乡镇逐渐发展为城市和在一些地方新建设的城市。城市化的地域推进不断地改变着区域的空间结构，促使区域内的各种经济和社会组织、人口随之而调整空间分布与组合状态。
总之，城市化是区域经济和社会发展的一个重要过程。城市化引发和增强了区域的经济结构、社会结构、空间结构以城市为模式或导向发生相应地变化，从而推动了区域经济和社会的演进。