第二节 经济地理学的科学性质及其与相邻学科的关系
一、关于属性问题
经济地理学的科学属性是指经济地理学在全部人类科学体系中的基本地位和性质。经济地理学的科学属性决定于经济地理学研究对象的客观性质。无论从物质体系来看，或从物质过程来看，产业布局是人类生产活动的表现形式，是社会现象。这样，过去一般都认为，研究社会现象的科学，应属于社会科学，经济地理学研究的产业布局规律，是一种社会现象，故经济地理学的科学属性应属于社会科学。长期以来，这是比较一致的认识。但是，60年代以来就有人提出新的看法，认为经济地理学应属于社会科学领域内的“边缘科学”。在 1961年的全国经济地理学术讨论会上，关于经济地理学科学属性问题曾展开过热烈的讨论。争论的中心主要是经济地理学属于什么样的社会科学问题，而不是是否是社会科学的问题。较多的人认为经济地理学是一门特殊的社会科学，或一门特殊的社会经济科学。其所以是一门社会经济科学，是因为生产配置现象是一种社会经济现象，被社会经济规律所决定；但它所研究的既不是生产关系现象，也不是上层建筑现象，而是物质资料生产的配置现象，与自然条件有着密切的联系，具有地域性特点，因而是一门特殊的社会经济科学。也就是说，经济地理学是一门社会科学领域内的地理科学。1978年末在长沙举行的全国经济地理专业学术会议上，又着重对经济地理学的科学属性展开了热烈的争论，并有较大的进展。主要的观点如下：“一些同志认为，经济地理学是一门社会科学，因为它的对象——生产布局主要是生产关系方面的问题，如地区与地区，企业与企业的关系等等，它的发展变化规律是受社会生产方式所决定的。另一些同志则认为，经济地理学研究的对象是客观存在的经济环境，具体地说就是生产力的地域组合，它的性质是作为自然科学的地理学中的技术经济科学分支。较多的同志认为，经济地理学的科学性质是介乎自然、技术、经济三者之间的边缘科学，因为在从地理学角度研究生产布局过程中，要同时考虑这三方面的因素，经济地理学的对象的发展规律是受这三方面的因素所制约的。”
对比两次讨论会的总结，可以看出对于经济地理学科学属性的认识有值得重视的较大变化：提出了经济地理学的自然科学性质。认为经济地理学是研究经济环境一生产力的地域组合，具体地说是研究生产力中人和物的要素（从事物质资料生产的劳动者和以生产工具为主的劳动资料以及劳动对象）在地域上是如何组成与结合的。这是非常具体的物质实体，而不是抽象的社会关系（生产关系，阶级关系，民族关系等）。提出这种主张的人，虽然也把经济地理学作为一门边缘科学，但却认为它是偏重于技术经济科学的基础自然科学也有人更明确提出研究产业布局的科学的经济地理学属于自然科学。虽然这些观点尚未系统完备，未能为多数人所接受，但是却引起人们的认真思考，表明了一种科学思想发展的倾向；②主张“边缘科学”的人数大大增加了，当时的中国地理学会经济地理专业委员会主任曹廷藩教授在“关于科学性质的再认识”一文中，提出有关经济地理学属于“边缘科学”的分析论证，引起了人们的重视。
上述两种变化有着共同的趋向，即对经济地理学科学性质的认识，从过去简单地认为是社会科学或社会经济科学，向自然科学方面靠近了，或者说是向自然地理学或地理学靠近了。这是经济地理学“自然化”趋向的明显表现。但是，主张经济地理学是社会经济科学的人还相当不少。这说明，经济地理学的属性问题，仍然是一个值得探讨的问题。
为什么过去多数人基本上都同意经济地理学的对象是研究生产布局规律的（这里仍用原来的“生产布局”一词），而对科学属性的理解有这样大的分歧呢？根本原因是由于人们的认识基础和实践基础不同，从而对问题的认识角度和深度也有差异，因此对于生产布局规律的客观性质，特别是作为一种物质过程的客观性质产生了不同的观点。过去，在总结经济地理学科学属性时，有的人受认识绝对化的影响，认为只有经济因素对生产布局规律的作用才是内在的、本质的因素，才是有规律的，决定着经济地理属性的；而自然与技术因素则是外在的、非本质的因素，不是必然的、决定性的，因此认为经济地理学的科学属性，只能是社会科学或社会经济科学。与此相反，一些人把自然、技术诸因素也同样看成是生产分布规律的内在因素，这样自然认为经济地理学是具有边缘科学性质了。
产业布局的规律，无论是作为物质体系或物质过程，都是极其复杂的，都必须从自然、经济、技术诸因素去研究分析，才能正确地认识客观规律性。在这些因素中，经济因素往往是起首要的或决定性的作用；但是在具体实践中，在一定条件下，自然因素与技术因素也经常起着普遍的作用，有时甚至起决定性作用。因此，自然、经济、技术诸因素对生产布局的作用，都是有规律的。
明确经济地理学的边缘科学性质，具有重大的理论意义与实际意义。首先，它更符合科学对象的客观实际，有利于经济地理学的健康发展；其次，有利于发展地理科学的科学体系，加强经济地理学与各地理学分支学科的密切联系；第三，有利于借鉴其它国家在产业布局方面的有用经验；第四，有利于经济地理工作者明确自己的努力方向和加强基础训练，更好地为生产服务。