第二节 近代科学经济地理学的发展
在科学史上，16世纪到19世纪是近代科学建立、发展的时期。这个时期，在继承和发展古代经济地理的基础上，经济地理学的发展有新的飞跃，表现出若干显著特点：①由现象描述发展到理论的整理、分析，从直觉的、零散的知识，逐步演变成为系统的科学；②作为一门近代科学的经济地理学，是以商业地理（或财政统计）、人文地理与区域地理、经济学中的区位论 等为源流汇集发展而来，并逐渐出现各种学派并存的局面；③因为历史发展、社会经济条件及其他国情的差异，经济地理学在欧美各国和俄国的发展有所不同；中国则由于种种特殊的社会历史等方面的原因，此时经济地理学的发展处于相当落后的状态。
17世纪到18世纪，欧洲一些国家经过资产阶级革命，相继从封建时期进入了资本主义时期。随着资本主义商品经济的迅速发展，宗主国对殖民地的加紧掠夺，商业城市、贸易港口的不断出现及其腹地的逐步形成，交通运输特别是海运的空前繁忙，国内和国际间商业贸易日益兴盛，世界各地的封建的闭关自守经济几乎都被陆续冲破，各国和各个地区之间的商业与贸易往来续有扩大。例如，资本主义发展最早的英国，需要从澳洲取得羊毛等畜产品，从加拿大取得小麦，从美国取得棉花，从印度获得棉花与茶叶，从巴西进口咖啡，从马来半岛输入锡与橡胶等，所有这些原料与产品的来源几乎遍及世界各地。正是在这样的经济背景下，早先在记述地理基础上已经有所发展的商业地理得以进一步的发展。它以商品的需要、供给、产地、销地、交通和贸易等为其中心内容。其研究既注意商品生产的地区分布，更着重于生产流通过程的地区分布。具体地说，它除了向人们提供不熟悉的商品名目种类，指示可从哪里购进廉价商品，到何地可高价出售商品，介绍各地的自然环境、贸易办法及货币制度之外，还增加了有关一国一地区经济在空间上的具体表现等富于地理特色的内容，并进而注意研究和描述各国各地区的经济地理，还格外重视对外贸易、商品的分析。不过总的看来，它有时同记述商品学相近，仍然偏重于具体商品的记述。象这样的商业地理，当时在英国、德国和荷兰等国家都曾有很大发展。直到现在，在资本主义国家的经济地理学中仍占有重要地位。
至于产业地理，较之商业地理稍微进了一步，它标志着经济地理的发展深入到了更加广泛的领域，举凡农、林、牧、渔业和矿业等生产部门的地区分布现象，都相继被引入研究领域，分别出现分支学科，它们被通称为“产业地理”。但其内容大都只偏重于单纯记述物产的地理分布，介绍各国的自然条件自然资源、各种物产的生产和消费、贸易情况、交通线路与运输工具、运量规模、工商业城市等，缺少分析研究，明显地仍属记述资料性质。
在俄国，随着从18世纪后半叶开始的资本主义因素的日益增强，伴随着记述统计学的发展，产生了着重研究经济部门的经济地理学，并被认为是一门“关于各个经济部门状况的科学”。它主要限于把经济资料按部门、按地区加以整理，着重记述资料，而缺乏对生产分布原因的分析。18世纪80年代出现的多卷本著作《俄国商业之历史描述》，详细描述了国内外贸易、港口、交通、工业企业和城市；书中对各个地区和商品的详尽记载，为尔后19世纪俄国商业地理学的形成、发展打下了基础。同时，当时俄国有相当部分的经济地理的内容是包含在方志地理学之中的。
值得指出的是，1760年俄国百科全书式的学者M.B.罗蒙诺索夫（1711～1765年）作为俄国科学院地理部的领导人，在组织俄国北方勘测考察工作中，主张编制经济地图，并提到要建立“经济地理”这门学科，首先提出了经济地理学这一科学名词，还指出研究国家经济必须结合地理条件来进行。可惜，他创立、提出的经济地理学这个名词后来被人们所遗忘，在俄国一般仍沿用“统计”其名。直到1882年，德国地理学家W.戈策（W.Gotz）在《柏林地理学会会志》上发表《经济地理学的任务》一文，论述了经济地理学的本质及其构成，才正式地具体提出了建立作为科学体系的经济地理学。W.戈策认为：经济地理学是把地球空间看作为人类经济活动的舞台，是为国民经济发展提供自然地理基础的专门学科，同商业地理学相比，其研究范围更为广泛，内容也比较系统化。W.戈策正式提出建立经济地理学之后不久，美国学者约翰逊（E.Johnson）于上世纪末在普林斯顿大学开设经济地理课程。这反映了作为一门近代科学的经济地理学不断地趋向成熟。
总的看来，到了19世纪，工业资本主义进一步飞速发展，国际交通、贸易动向变化日趋频繁，原有记述性地理学所起的报道任务，已另有替代的手段；同时，15世纪到18世纪大量的地理发现和探测，已经搜集、积累了大量地理材料；其他相关科学的进步，也给地理学以新的科学武装；而客观实践，向人们不断地提出亟待解决的课题：各地人们的生活方式为什么不同？各国各地区的生产力水平和经济特点又何以会有如此千差万别？……。所有这些，使经济地理学开始既有需要，也有可能摆脱单纯记述的旧框框，进入整理材料，即解释世界的阶段，就是通常所说的“新地理学”时期。
对于生产力分布为何有如此明显的地区差异这样一个地理性很强的问题，当时的经济地理学家们曾试图从各个角度去寻找解释。概括起来，大体有两大派别，即从地理环境方面去解释的“环境论”派，以及从经济方面去解释的“区位论”派。以下分别予以介绍：