一年复始，万象更新。新年往往是各族人民最重要的节日。我国各民族的新年节日，大体可以分为四类：（一）和汉族一样过农历“春节”；（二）根据原始的物候历，确定本民族新年；（三）根据太阳或月亮的运行规律，制定传统的民族历法，由这种历法确定的本民族的新年；（四）由于历史上的各种原因，由习惯而形成的新年，其日期一般都在收获季节之后。
汉族的年节是一年中最重大的节日。有不少少数民族也和汉族一样，过农历新年的“春节”。如我国人口最多的少数民族壮族（1555.6万人）在农历新年之际，都要停工休息，并杀猪祭祖，置办富有民族特色的饮食。初一到泉水、河边“汲新水”回家；初二到岳母家拜年聚会。村中要开台演壮戏，抬土地公巡游村寨，以驱除鬼怪，保佑人畜平安，五谷丰登。壮族过年，家家户户必包粽粑，用当地特产的大粽叶，将十斤糯米、二斤猪肉、三斤绿豆，包扎成大年粽，放在大铁锅中烧煮三天三夜。除夕夜放在供台上祭祖，正月初三或初八日再烧热后全家共食。打开粽粑时有一种清香扑鼻而来，令人食欲大振。这种十多斤重的粽粑，并不是最大的，广西邕〔yōng拥〕宁县壮族的村寨过去在有人中举后，全村要筹集糯米、猪脚等物，包扎巨型粽粑。他们先在两块洗刷干净的门板上横置二三十条新绳索，再摆放好120张大粽叶，然后倒上浸洗过的糯米100多斤，在糯米中间扒出一个长槽，放入脱壳绿豆四五斤，腌制过的猪脚七八只，然后用糯米盖上，捆扎结实，装入直径约一米，高约一米七八的大水缸中，用火熬煮几天几夜。熟后，全村一起享用，作为阖〔hé合〕村人团圆吉利的象征。在壮族聚居的靖西县，每逢过春节，节前要打扫环境，干干净净过年。年三十晚上，各家在堂屋祖先牌位前设供桌，桌前挂一张美丽的壮锦或者刺绣的桌围，桌上置摆大粽粑、年糕、米花糖及鸡、鸭、鱼、肉等供品祭奠祖先。同时在家中火塘内燃烧一根耐烧的大硬木，直到第二天都不会烧尽灭火，以示子孙绵延久长、烟火不断之意。初一清晨，鸡叫头遍，壮族姑娘要燃起火把，提着瓮、桶到井边、泉旁打新水回家。有的要争打第一桶水，以求吉利；有的要先轮流数天上的星星，在群星渐隐的时刻，看谁的眼睛尖、福气大，直数到天色大亮，剩下最后一颗星时，姑娘们便开始捧喝新水，边喝边唱。这时，风和日丽，一片欢腾，预示着来年姑娘们个个心灵手巧，伶俐可爱。贵州省从江县的壮族，历史上是从广西迁来。据说这里的祖公在迁来前，广西的祖公曾要求他们以后每逢春节和七月半要回老家看看。此后这儿人口增多，年年往还，很难周全，所以决定提前到12月初一日过年，以便于分散在两地的亲人团聚，就形成了提前一个月过春节的“壮年”。
此外，像与壮族关系十分密切的布依族（254万人），分布在全国各地的满族（982万人），居住在云南省西部的白族（159万人）、纳西族（27万人），主要居住在东北平原的朝鲜族（192万人）、达斡尔族（12万人），居住在贵州省东部的侗族（251万人），华南山区的瑶族（213万人），海南岛的黎族（111万人），以及人口较少的畲〔shē奢〕族（63万人）、毛南族（7万多人）、京族（1万多人）、仡佬〔gēlǎo哥老〕族（43万多人）等等，也都注重过农历的“春节”新年，但是又都各有特点，无论在饮食、服饰、待客习俗和有关禁忌等方面，各族都有着各不相同的内容。
布依族在从腊月三十日夜到次年正月十五日（元宵）以前的半个月内，无论男女老少，都要休息。他们饮春酒、走亲访友、对歌谈情，潇洒地称之为“玩年”或“玩春”，体现了希依族人民辛勤劳苦一年后，舒坦欢快的心情。腊月三十晚通宵守岁。午夜后，要将家中柜子、犁耙、碓磨、水车、织机等贴上封条，到正月十五后才能启封，以免财气跑失，也有全家停工，安心休息之意。
满族最晚在努尔哈赤时期已有过春节的习俗。满族民间在除夕之夜，都要上坟烧纸，以大肉、米饭、纸钱供奉祖先。除夕夜忌包无褶的光边饺子，为的是怕以后的日子“过秃了”。在个别饺子中还包入一二个铜钱，吃到的人预示着明年“财路大开”。各家各户还要在门前贴挂自己所属的色（红、黄、蓝、白）旗。色旗制作精美，色彩鲜艳。