1．能力、智力和智能 当代教育心理学认为，能力是个体将已有的知识运用于操作，以达到目标和完成任务的高级神经系统活动的潜在势能，是个体参与社会生活，保证个体在社会生活中存在和发展的功能系统。任何智力正常的人都具有一定的能力，包括观察能力、思维能力、想象能力、记忆能力和应用能力等组成的认识能力，以及运动能力、阅读能力、语言能力、写作能力等组成的行为能力。智力是认识能力的综合表现，由注意力、观察力、想象力、思维力和记忆力五个因素组成，是个体为达到目标和完成任务而应用知识对信息进行思维加工的可能性。因此，思维力是智力的核心，智力又是能力的核心。智力的开发是能力发展的基础。在能力的形成和发展过程中，智力才能够得以开发。由于智力和能力既有区别又有密切联系，有人主张合称为智能。
2．中学地理教学可以全面开发学生的智力
（1）智力因素的性质和特点：注意是心理活动对一定事物的指向和集中，或者说是意向活动中意识的警觉性和选择性的表现。注意可以分为没有自觉目的的无意注意和有自觉目的的有意注意，有意注意又分为需要意志努力的意志注意和不需要意志努力的非意志注意。在学习过程中必须集中注意力，交替运用无意注意和有意注意来感知学习对象，获得广博而系统的知识。
观察力是在有目的有计划以及有思维积极参加的感知过程中，逐渐形成的一种比较稳固的认识特点。从生动的直观到抽象的思维，是学习的基本规律。运用观察力对事物进行观察，是学习的最初阶段。要想获得丰富的感性知识，就应当先进行认真的观察。观察方式主要有自然观察和实验观察、长期观察和定期观察、全面观察和重点观察、直接观察和间接观察、解剖观察和对比观察等。
想象是在现实的刺激下，人脑中旧表象的重新组合，以构造出事物新形象的过程，是形象思维的一个阶段或一种表现形式。想象可以分为没有自觉目的也不需要作出努力的无意想象和有一定目的并需要作出一定努力的有意想象，有意想象又分为根据现有的感知在头脑中构造实际存在的但从未见过的形象的再造想象，根据已有表象在头脑中构造前所未有的新形象的创造想象，以及指向人们所向往的未来的幻想。想象力能够增强学习的主动性，赋予学习的生动性，提高学习的创造性。
思维是人脑对客观事物间接的和概括的认识过程。通过思维，可以把握事物的一般属性和本质属性。一般认为，思维可以分为具体思维和抽象思维两大类。具体思维又分为凭借直接感知在实际操作中进行的动作思维和凭借事物的形象并以表象、联想和想象为基本形式的形象思维。抽象思维又分为凭借概念并以概念的判断和推理为基本形式的形式思维和凭借概念但以辩证逻辑为基本形式的辩证思维。近年来，又有科学家提出了思维的更高层次即直觉思维、灵感思维和顿悟思维等。思维是理解知识的必要的心理因素和巩固知识的重要心理条件。思维还是认知过程的核心。思维的主要方法有分析和综合、比较和归类、抽象和概括、系统化和具体化、归纳和演绎等。
记忆是对事物的识记和保持。识记可以理解为大脑皮层内信息的输入和获得。保持可以理解为大脑皮层内信息的编码和储存。记忆也可以分为无意记忆和有意记忆。有意记忆又分为不理解记忆对象的意义而进行强记的机械记忆和理解记忆对象意义并按照一定规律进行记忆的意义记忆。记忆可以使学到的知识短期地或长期地保留在头脑中，以便随时提取重现并加以运用。
（2）根据中学地理教学的特点全面开发学生的智力：在中学地理教学中，应当根据地理学科的特点，运用各种教学方法和教学手段，全面开发学生的各种智力因素。
通过对地理事物和地理现象的观察，对地图和图表的观察，对板图、板画和模型的观察以及对投影片、幻灯片和录像片的观察，引导学生学会科学的观察方法，能够运用各种观察方式进行宏观观察和微观观察。
发挥地理教学媒体多样性的优势，克服教学过程中单一形式传递教学信息的单调刺激的弊病，利用地图、图片、模型和声像媒体等具有的形象直观、色彩丰富、视听结合的特点，促使各种注意的及时转换，避免学生不必要的疲劳，以保持良好的学习积极性。
利用地理事物的形象具有生动直观和具体实际的特点，强化学生的感知和想象，重视再造想象和创造想象的共同发展，使学生能够根据语言、文字、图片和声像媒体想象到没有直接到达过地区的景观特征。要充分发挥地图的功能，利用地图发展学生的空间想象力、使学生能够根据地图想象出地理环境这一宏大空间中各种事物的位置和形象。
针对地理知识中地名和数据繁多的特点，强化学生的记忆力，同时引导学生善于运用规律记忆地名和地理数据，发展学生的意义记忆。
根据地理知识中形象和概念并重的特点，引导学生不仅注意推理和论证，更要注意联想和想象，使抽象思维和形象思维都得到发展，尤其应重视通过地理学习发展形象思维的重要意义，帮助学生逐步学会运用语言和文字描述、声像媒体和地图展开充分的形象思维和空间想象，进而提高认知能力。
3．在中学地理教学中培养能力的主要任务 通过中学地理教学，可以综合培养学生的认识能力和行为能力。由于中学地理教学过程是一个特殊的认识过程，因此中学地理教学应以培养学生的认识能力为主，特别是对地理事物和地理现象的宏观及微观的观察能力、对地理事物形象和地理环境特征的再造及创造想象能力、对地理事物空间位置和地域分布的空间想象能力、对地理名称、地理数据和地理分布的记忆能力、以分析、综合、比较和归类为主要方法的形象思维和抽象思维能力以及善于交替使用无意注意和有意注意进行学习的注意能力。在中学地理教学中，还应注意培养学生的行为能力，主要是阅读地图的能力、使用和填绘地图和地理图表的能力以及野外实践活动的能力，尽可能地培养学生运用所学知识和技能解决一定的实际问题。概括地说，中学地理教学在培养能力方面的主要任务是，使学生正确地观察地理事物、地理现象和地理图像，能够在头脑中形成正确的表象并善于联想和想象，对地理事物、地理现象、地理特征和地理成因进行科学的分析、综合、比较和归类，准确记忆一定的地理事实，运用地理知识和技能解决一些实际问题，在学习和活动中保持较高的注意力。这些任务贯穿初、高中两个阶段，需要反复地多次地培养。在初中阶段，应注重观察能力、直观想象能力、形象思维能力、记忆能力和有意注意的培养。在高中阶段，应加强空间想象能力、抽象思维能力、解决实际问题的能力和无意注意的培养。