陕西黄土高原境内沟深坡陡，地面破碎，沟壑密布，植被稀少，土质疏松，气候干旱，降水量少且分配不均。千百年来，在自然因素和人为因素的共同作用下，土壤侵蚀非常剧烈。其显著特点是水土流失面积广、侵蚀严重、危害大，为陕西、全国乃至世界水土流失最严重的地区。全区总土地面积89326.9平方公里，其中水土流失面积73871平方公里，水土流失广度达82.7％(表9.1)。区内所辖33个县(市)，除铜川市区外的32个县(市)均为全国水土流失重点县(市)(表9.2)，占全区县(市)的97％，占陕西省境内水土流失重点县(市)的67％。
据省、地、县水保部门统计，陕西黄土高原年平均土壤侵蚀总量达84777.86万吨，平均侵蚀模数为9461.9吨／平方公里，相当于每年剥蚀0.7厘米厚的土层。
表9.1 陕西黄土高原各类型水土流失面积表 (1986)
类型区 土地面积 水土流失面积
(平方公里) (平方公里) 占土地面积(％)
风沙区 19546.7 11710 60.0
丘陵区 42276 38740 91.6
高原区 27504.2 23421 85.2
合 计 89326.9 73871 82.7
表9.2 陕西黄土高原先后确定为水土流失重点县(市)名称表
确 定 时 间 数目 县(市)名称 确定的文件或会议
1963年4月18日 17 榆林、神木、府谷、横山、靖 国务院关于黄河中游地区水土
边、绥德、米脂、佳县、清涧、 保持工作的决定
吴堡、子洲、延安市、延长、
延川、子长、安塞、宜川
1964年8月29日 13 定边、吴旗、志丹、富县、洛 黄河中游水土流失重点区第三
川、黄陵、宜君、耀县、永寿、 次水土保持会议
长武、彬县、淳化、旬邑
1977年5月 2 甘泉、黄龙 第二次黄河中游水土保持工作
会议
合 计 32
图9.1 陕西黄土高原土壤侵蚀图
从陕西黄土高原侵蚀模数图(图9.1)上可明显看出，长城以南，劳山、黄龙山以北的黄土丘陵沟壑区水土流失最为严重，年侵蚀模数平均每平方公里均在万吨以上。无定河以西的大理河、延河、洛河上游土壤侵蚀模数为1～2万吨，无定河以东地区的土壤侵蚀最为剧烈，窟野河下游一带土壤侵蚀模数高达3万吨。如平均按2万吨计算，则平均每年要剥蚀1.5厘米厚的土层，为陕西黄土高原年平均剥蚀土层厚的2倍。该区平均年产沙量6.5亿吨，为陕西入黄泥沙的78.4％。其中粗泥沙 (粗径大于0.05毫米)为3.77亿吨，占黄河粗泥沙的51.5％，是黄河泥沙的主要源地。长城沿线风沙滩地区土壤侵蚀较轻，但风蚀比较严重，其中西部的土壤侵蚀模数每平方公里多在200吨左右，中部和东部由于大量沙粒被风吹入河谷，再被水流或洪水带至大河，年侵蚀模数平均每平方公里500～1500吨。因此，风沙区是黄河粗泥沙的又一个重要源地。