大气是由多种成分组成的混合气体，该混合气体的组成通常认为应包括如下几部分。
（一）干洁空气
干洁空气即干燥清洁空气。它的主要成分为氮、氧和氩，它们在空气的总容积中约占99.96％。此外还有少量的其他成分，如二氧化碳、氖、氦、氪、氙、氢、臭氧等。以上各组分在空气总容积中所占的容积百分数见表5-1。
干洁空气中各组分的比例，在地球表面的各个地方几乎是不变的，因此可看作为大气中的不变组成。
（二）水汽
大气中的水汽含量，比起氮、氧等主要成分含量，所占的百分比要低得多，但它在大气中的含量随时间、地域、气象条件的不同而变化很大，在干旱地区可低到0.02％，而在温湿地带可高达6％。大气中的水汽含量虽然不大，但对天气变化却起着重要的作用，因而也是大气中重要组分之一。
（三）悬浮微粒
悬浮微粒是指由于自然因素而生成的颗粒物，如岩石的风化、火山爆发、宇宙落物以及海水溅沫等。无论是它的含量、种类，还是化学成分都是变化的。
以上为大气的自然组成，或称为大气的本底。有了这个组成就可以很容易地判定大气中的外来污染物。若大气中某个组分的含量远远超过上述标准含量时，或自然大气中本来不存在的物质在大气中出现时，即可判定它们是大气的外来污染物。在上述各个组分中，一般不把水分含量的变化看作外来污染物。
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