新加坡位于亚洲东南部，马来半岛南面，太平洋与印度洋之间的航运要道马六甲海峡的东口。北面与马来半岛隔着仅1．2千米的柔佛海峡相邻，南隔新加坡海峡与印度尼西亚相望。处于两大洋与两大陆之间交通的咽喉。有“东方十字路口”之称。新加坡是国名，又是城市名和岛名。其国土由新加坡岛和54个小岛组成，总面积632平方千米。新加坡岛呈菱形，其面积约占全国总面积的91％。东西长41．8千米，南北宽22．9千米，海岸线长193．7千米。有6个港区，60多个泊位，除北岸有森巴旺港区外，均分布在南岸，即裕廊港区、巴西班让港区、岌巴港区和东礁湖港区。水深8～11米，无冻冰期，南面有布拉尼岛和布拉刚马蒂岛作屏障，挡住西南季风，岛内风平浪静，各种类型的轮船终年可畅行无阻，是世界上最优良的天然良港之一。港口有堆场面积150万平方米，仓库56万平方米。现有250多条航线与80多个国家，370多个港口进行联系。年进出船只约4万艘，货物吞吐量1．88亿吨。进出港的船舶在1982年按总注册吨位计，已超过鹿特丹居世界最前列。现已成为亚太地区航运中心，是亚太地区最大的转口港、国际自由港和集装箱大港。1987年后集装箱吞吐量达522万个标准箱，平均增长率达30％，超过香港。
新加坡自古就是商船来往停泊之地。16世纪，欧洲殖民者相继侵入东南亚，1819年英国占领新加坡辟为自由港。1869年苏伊士运河开通，缩短了新加坡与欧洲的航程，船只往来增多，使新加坡发展成为东南亚的商贸中心和世界转口大港。第二次世界大战时期，新加坡一度被日本占领。1959年在英联邦范围内组成新加坡自治邦，1963年参加马来西亚联邦。1965年新加坡共和国建立。之后，新加坡开始全面发展。它主要利用岛国地理位置和港口优势，以航运的优势发展外向型经济。资金、原料以及技术都来自国外，市场也主要依赖国外，使经济迅速发展起来。随着国际形势的变化，抓住时机，不断调整产业结构。例如50年代，东南亚各国忙于医治战争创伤，有许多港口陷于半瘫痪状态，而新加坡加快修复港口码头。与此同时，发展海运及农产品初加工与日用品工业，扩大转口贸易。自60年代以来，经济发展异常迅猛，人均国民生产总值增长在发展中国家领先，被誉为“亚洲四小龙”之一。现在海运、贸易、加工和旅游业是新加坡主要的经济支柱。在工业生产中以炼油、造船、石油化工、钻井平台和电子仪器为主，并利用炼油厂的中间产品为原料，生产塑料、橡胶、化纤和肥料等；炼油是新加坡最大和最现代化的工业部门，是世界仅次于休斯敦、鹿特丹的世界第三炼油中心。炼油用的原油是从中东、印尼、马来西亚进口，加工为成品油，除供应过往船只外，向日本、美国、澳大利亚和东盟等各国出口。造船业，主要造1500～4000吨的中型船。现在新加坡已成为苏伊士运河以东，日本以西最大的修、造船基地。新加坡工业的发展，都是利用其海港的优势。原以转口贸易为主，近年来制造业、金融业和旅游业的迅猛发展，除转口贸易外，本国产品出口量也日益增加，形成了一个以制造业为中心的多元化经济的海岛城市国家。