大连为辽宁省辖市，是东北地区最大的海港和对外开放的门户。是我国仅次于上海的第二大综合性海港，在国际贸易往来和国内物资交流方面起着重要作用。
大连市位于辽东半岛最南端，三面靠海，东临黄海，西濒渤海，南与山东半岛隔海相望，北为东北大陆，处于交通的中心地带，对五洋四海皆可通航。大连市依山傍海，丘陵起伏，环境优美，气候宜人，是辽宁省仅次于沈阳的第二大城市。总面积（包括所属市县）12 574平方千米，人口 500万（市区人口230万）。
大连港位于大连湾内，港区码头处于大连湾的西南岸，由于港口所在地为基岩海岸，建港条件十分优越。大连湾外有三山岛形成海上天然屏障，阻止东南风的袭击，大连半岛阻止西北风的袭击，北来的寒流又被朝鲜半岛所阻挡，并具有海水含沙量小，盐分高，结冰点低，波浪小，港阔水深，波平浪稳，不淤不冻等优点的天然良港。大连港水域面积360平方千米，陆域面积5．71平方千米。共有7个作业区，55个泊位，其中万吨级以上的28个。港区划分为：大港区，是大连港最主要的作业码头，是以钢铁、杂货、散粮为主的综合性码头；寺儿沟区，在大港区的东南岸为成品油码头；甘井子区，在大港区北岸，为大连煤炭输出专用码头；黑嘴子区在大港西部供沿海小船作业；香炉礁区，在大港西部，是木材专用码头；鲇鱼湾区，为原油输出专用码头，是1976年建成的一座10万吨级深水石油码头，有一条1400米长全部焊接的栈桥伸向海面，栈桥码头两侧可分别停靠10万吨级和5万吨级油轮。大庆油田的原油通过输油管道输送到这里，可直接装上油轮运往各地和出口国外。港区拥有营运仓库面积30万平方米，货物堆放场面积88万平方米，各种油类贮藏罐总面积60万平方米，自营铁路136千米，港口装卸实现了机械化，有90％的货物集散由铁路来完成。年货物吞吐量约 5 000万吨，在全国各港口中仅次于上海居第二位。在吞吐量中，主要货运品种石油输出量占全港输出量的60％，其他占比重较大的货运品种有钢铁、粮食、木材、矿石、盐和杂货。在输出货物中，外贸货物吞吐量占70％以上，居全国第一位。大连港与世界上140多个国家和地区有贸易往来，每年来港的外籍船只1100多艘次；国内固定航线有通航上海、天津、青岛、广州等多条航线。1980年大连港新建的可容4 000名旅客的客运站，年输送旅客近300万人次。为适应国际集装箱运输发展的需要，大连港对大港区码头进行了改造，已建成通过能力2万标准箱的国际集装箱专用码头。
大连港腹地广阔。大连市区工业部门比较齐全，大型骨干企业多，成为全国著名的综合性工业城市，已形成以机械、石油、化工、炼油、纺织和电子工业为骨干的综合性工业体系。在农业方面，是全国重要的滨海渔场和海水养殖海区。大连是海带养殖的发源地，现已推广全国，产量居世界首位。海产品为外贸出口和发展食品工业创造了良好条件。大连苹果品种达100多种，是我国苹果出口基地。大连港的吸引范围非常广阔，它是东北三省和内蒙古东四盟市的主要出海口，素有东北的“窗口”之称。也被誉为振兴东北经济的“龙头”。在大连港的吸引范围之内，资源极其丰富，是全国的林业基地、粮食基地、能源基地、钢铁基地、化工基地。每年有大量的木材、粮食、石油、钢铁、机械、海产品、水果等输出，并输进金属、矿石、煤炭、小麦、杂货等。
大连港通过铁路和公路与整个东北经济区相连接。大连是哈大线的终点。它是大连与东北以及国内腹地联系的主要铁路干线，另外还有通往各地的支线多条；公路与腹地直接联系的有瑷（珲）、鹤（岗）等公路干线；民航除与国内主要大城市通航外，有通往香港、日本等航线。
大连是我国北方开发历史比较晚、而发展较迅速的海滨城市。城市因筑港而兴起。原为一个人烟稀少的小渔村，旧名曾叫“三山浦”、“青泥浦”、“青泥洼”等，由于大连地处由山东半岛到东北地区的水陆交通要道，又是汉民族与东北少数民族物资交换转运站，处于海防要地的位置，加上自然条件比较优越，因此开发较快，经济发展迅速。19世纪末，比大连早发展起来的羊头洼、金州和旅顺口等港市已不敷使用，需要另找出海口岸，以满足经济发展的需要。由于大连的地理位置和诸多优越条件，引起了国内外各方面的重视。英、法、俄、日等国家的殖民主义者早就垂涎三尺，在帝国主义列强瓜分中国的狂潮中，1894年中日“甲午战争”爆发，清政府战败，日本帝国主义强占了辽东半岛。不久，由于俄、德、法“三国干涉还辽”，日本被迫退出了辽东半岛。1898年俄国又和清政府签订了《旅大租地条约》，强租大连。为了达到长期占领大连和掠夺东北资源的目的，沙俄着手对大连进行了港口、铁路以及城市的建设。1903年港口开始通航，中长铁路开始通车，由此将辽东半岛和西伯利亚铁路以及海参崴港联结起来。1904年爆发了日俄战争，沙俄战败，日本帝国主义者又重新侵占大连，开始了长达40余年的统治。1905年2月命名为大连市。日本军国主义者为使大连成为军事侵略的据点和经济侵略的商业中心，对大连港的建设十分重视。1939年完成了大连港的主体工程建设，当时吞吐量达1200万吨，超过了当时日本的大阪、横滨、神户等大港的吞吐量，成为远东第二大港。随着港口与外贸的发展，促进了大连城市建设的发展。1945年日本投降前夕，城市面积达45平方千米，城市人口达70多万人。1945年8月22日大连解放，解放后，大连港经过恢复和多次大规模的改建、扩建、新建，已经成为拥有门类齐全、设备先进的现代化综合性海港。
大连市是借助沿海的优势，以发展港口立市，发展外贸和工业兴市的现代化港口城市。大连港是城市形成与发展的基础。大连港仍在继续建设香炉礁码头、和尚岛煤炭、危险品码头，进一步扩大港口生产能力。