广州是广东省省会，华南的经济、文化中心和交通枢纽，全国重要的外贸港口。它位于珠江三角洲北缘，濒临南海，珠江水系的西江、北江、东江在此汇合，注入南海。
广州市区处在丘陵岗地与珠江三角洲冲积平原相接壤处，市区的西北、西南和南部属珠江三角洲平原北缘，市区被珠江分成河北、河南、芳村三部分，主要市区在珠江北岸。广州地处南岭以南，北回归线从北郊穿过，又临近南海，属南亚热带海洋季风气候。长夏无冬，热量丰富，雨量充沛，作物全年都能生长。
广州港由广州本港和黄浦港组成。广州港历史悠久，公元前200年即为南方重要港口，它以市区沙面附近的白鹅潭为中心，分成东河、西河、南河三条相连的河道，成一“人”字形，是一个河海兼用港。港内水位涨落受潮汐、洪水及季风影响。广州港岸线总长2 600米，由于航道浅，过去只能通过吃水6米左右的船舶乘潮进出港。后经过治理，使锚泊区低潮时水深不少于9米，放置停船浮筒，可同时停泊7艘万吨级货轮。第二期治理工程完成后，将使万吨级泊位增加到12个。黄浦港是广州的外港，位于广州市东南侧珠江口内，水道距广州32千米，距香港126千米。始建于1936年，解放后重建，是广州港大船停泊处，码头岸线总长1500米，共有14个泊位，其中水深8．5～9米的万吨级泊位12个，最大的为3．5万吨级，码头上有铁路连接内地。黄浦港是我国南方对外出口的最大港口。两个港的进出口主要物资有煤炭、矿砂、粮食、石油、机械、杂货等。年货物吞吐量1600万吨。
广州港腹地，包括整个珠江流域，人口稠密，物产丰富，经济繁荣，对外贸易发达。是我国最大的亚热带作物区，尤以珠江三角洲农业富饶多样，有些热带作物产品在外贸出口中占有重要地位。广州工业门类齐全，特别是轻工业，如纺织、服装、食品工业、造纸、橡胶、塑料、制药、家用电器、电子、钟表等，不少产品在国内占有重要地位；在重工业方面，机械制造、造船、石油化工、汽车制造等也具有相当规模。
广州是一座具有悠久历史的古老城市。早在秦朝时已发展成为对外贸易的商埠。到了唐朝，广州成为我国对外贸易的中心。在唐朝的经济、文化达到全盛时期，与世界各地贸易联系大量增加。当时我国对外贸易主要有陆海两路，陆路从长安出发，经西北到达西亚诸国，称丝稠之路；海路贸易的最大港口就是广州。重要海外航线大多从广州出发，经东南亚至印度洋、阿拉伯各国，国外商船也云集珠江河面，称之为海上丝绸之路。当时广州成为全国最大的外贸中心，也是世界最大的港口之一。
鸦片战争后，英国侵占了香港、九龙，帝国主义势力侵入广州，使广州成为其推销市场和掠夺我国资源的转运站。抗日战争时又受到日本帝国主义的严重破坏。广州市于1949年10月14日解放。解放40多年来，随着经济突飞猛进的发展。经济贸易的发展，必然促进交通运输业的发展，水运在广州经济发展中，起着相当重要的作用。早年由孙中山先生提出在黄浦建南方大港的主张，在建国后已经实现。经过解放后三次大规模扩建，除改造老港外，又在老港以东的东江口建设新港。为适应华南海运不断发展的需要，已跨过东江，建设新沙作业区。新沙港全部完工后，吞吐量可达2 300万吨以上。