伦敦是英国首都，政治、经济、文化和交通中心，也是英国第一大港；位于英国东南部，跨太晤士河两岸，距河口 88千米，是海轮通航的终点。由内伦敦和外伦敦组成，又称大伦敦。面积 1579平方千米，人口 678万（1990年）。其中内伦敦由伦敦老城和12个区组成，面积301平方千米，人口250万。伦敦港绵延于“伦敦桥”至入海口，全长80千米，占地（包括水域）160平方千米，码头长33千米，航道宽100～300米，一般水深9.7米，可分为三大港区；①印度和米尔沃尔港区，可装卸各种货物，最大水深9.1米，主要供来往北欧、南欧、西亚、东非和中美洲的船舶使用；②蒂尔伯里港区，设有大型滚装船和集装箱码头，最大水深12米，主要供来往南亚、西非、北美和远东的船舶使用；③油轮码头，最大水深14米，可停泊数十艘10～20万吨级油船。伦敦港的船坞，码头沿泰晤士河的下游，伸延达50千米，可同时停泊150艘船只。成为英国最大的海港。18世纪时它曾占全国对外贸易货运量的四分之三，现在仍占约四分之一。年吞吐量多年来基本上在5 000万吨。在货物中，以进口为主，主要是进口煤、石油、原木、羊毛、粮食等；出口机械产品、原钢材、化工产品等。长期以来伦敦是世界上最大的航运市场，世界上主要的航运、造船和租船公司，都在伦敦设有代表机构。
优越的地理位置和自然条件是伦敦和伦敦港形成和发展的重要基础。泰晤士河口是不列颠群岛通向欧洲大陆的最短航线的起点，泰晤士河曲折横贯市区，河面宽180～270米，伦敦桥下可通行轮船，为港口发展提供了有利条件。在自然环境方面，伦敦位于盆地中央，四面为丘陵，是典型的温带海洋性气候，冬季温和，夏季凉爽。年平均气温10.5°C，年降水量615毫米。泰晤士河口是富庶的英格兰低地的一部分，泰晤士河谷土地肥沃，发展农业有利。泰晤士河及其支流拥有丰富的水资源，对工农业生产提供了有利条件。所以伦敦不仅是经济最发达的东南英格兰地区，也是整个不列颠群岛的物资集散地，而且扼居大西洋航道的要冲，是连接西欧与北美洲的桥梁。在陆路，国内主要交通干线均以此为起点，有铁路和公路通全国各大城市。伦敦是全国经济中心，伦敦港是以“伯明翰——巴黎——鲁尔工业区”这一经济发达地带中最大的港口。伦敦有全国最大的机械工业，主要工业部门有机电、电子、汽车制造、精密仪器、飞机、船舶制造、印刷和纺织工业等。这些工业主要分布在城市东部的泰晤士河下游两岸，紧靠港口区，交通运输和工业生产用水十分便利。
伦敦的历史始于公元43年。罗马帝国的军队在大不列颠岛登陆，首先选择了泰晤士河北岸的一块土地，辟为通商的港口，以后垒起石墙，成为永久据点，这是最早的“伦敦城”。随着封建帝王之间的权利变更，伦敦几易其主，并几遭毁灭和重建。公元9世纪，撒克逊王统治英国后，伦敦开始成为英格兰最大的城镇。到了15～16世纪，伦敦已发展成为世界上最重要的贸易中心，范围也超过了“石墙”的限制。18世纪工业革命使伦敦获得了迅速发展，到18世纪末人口已超过100万，成为世界大城市。18世纪末以后的100多年间整个英国拥有世界最大商船队，控制世界海上贸易。第一次世界大战后，在美、日、挪威等国竞争下，地位下降。第二次世界大战期间，伦敦遭到战火重创，战后，逐渐恢复和发展，现在伦敦已成为功能齐全的综合性城市，贸易、金融、保险等业务在世界上占有重要地位，并有“金融城”、“贸易之都”之称。港口以及各种交通的发展是伦敦兴盛的重要原因。伦敦虽然地处大不列颠的东南隅，但是发达的现代化交通使之成为全岛的“中心”。伦敦是全国1.8万平方千米铁路网和3.61万千米公路网的中心。而且铁路网与港口相连接，沟通了各大工业区之间的联系。
伦敦曾以多雾驰名于世，全年雾日总数达40～50天。近年来，由于采取了多种措施，浓雾罩城和对航运影响的状况有了改善。