目前黄河河道淤积速度仍很快，河床年平均淤积抬高约10厘米，河床滩面一般高出堤外地面3—5米，部分滩面高出堤外地面10余米，形势非常严峻。
除了黄河之外，我国最大的河流长江在宋代以前，基本上全是地面河，全河各段都没有统一堤防。自宋以来，在许多江段开始建造堤防，而荆江段的荆江大堤，在明代晚期已基本形成，其结果便是以江南湖庭湖区为分洪区，使得湖底日益淤高，荆江大堤也日益增高，本来高差不大的洞庭湖平原与江汉平原，高差日益增大，以至江汉平原逐步低于湖区的高程，长江在荆江段演变成江汉平原的地上悬河，每逢洪水，江汉平原的险情便较江南为甚。在清代乾隆五十三年(1788)，就出现过江水冲断万城堤，水灌荆州城，江汉平原及其邻区被淹36县的惨剧。现在这一情况并未根本改善，成了江汉平原的隐忧。
近代以来，随着水土流失的加剧，地上悬河的现象不只存在于大江、大河的下游地带，北方和南方不少中小河流都有所发现。如北京附近的永定河，对于北京市便早已成为悬河，流入大兴县境，河床已高出堤外平原4—5米。江西省的五大水系及赣江支流近20年来河床普遍抬高1.5—1.8米，赣江支流有的达到2米以上。其他各省区凡水土流失严重地区的河流都有此情况。要减少这类现象，治理水土流失应是当务之急。
有些湖泊如洞庭湖、洪泽湖等对于其邻近地区(如江汉平原、里下河)早已成为悬湖。而湖中的大量围垦，围堤之外湖床淤高，堤内良田相对降低，每当洪水季节，堤外水位反高于堤内农田数米，农田村舍如置盆底，一旦湖堤决口，水如灌瓮，其灾害损失可想而知。