噪声广泛地影响着人们的各种活动，如影响睡眠和休息，妨碍交谈，干扰工作，使听力受到损害，甚至引起神经系统、心血管系统、消化系统等方面的疾病。实际上，噪声是影响面最广的一种环境污染。噪声的危害主要表现在以下几个方面：
1．听力损伤
噪声对听力的损害是认识得最早的一种影响。早在1886年，英国格拉斯哥的一名医生托马斯·巴尔曾就噪声对人的听力影响进行了著名的研究。他通过对三组人（轮船锅炉制造工、铸模工、邮递员）的比较，发现接触强噪声的锅炉制造工的听力受损害最严重，而邮递员的听力最好。近20年来，关于噪声对听觉影响的研究有了很大的进展。大量的调查研究证明，噪声会造成耳聋。根据国际标准化组织的标准，500赫、1000赫和2000赫三个频率的平均听力损失超过25分贝的称噪声性耳聋。在这种情况下，进行正常交谈时，句子的可懂度下降13％，而句子加单音节词的混合可懂度降低38％。
长期在不同噪声下工作，耳聋发病率的统计结果见表9-3。
从表中可以看到，噪声级在80分贝以下，才能保证长期工作不致耳聋，在90分贝条件下，只能保护80％的人不会耳聋，即使是85分贝，还会有10％的人可能产生噪声性耳聋。
适当睡眠是保证人体健康的重要因素，但是噪声会影响人的睡眠，老年人和病人对噪声干扰更敏感。当睡眠受到噪声干扰后，工作效率和健康都受到影响。有人认为，连续噪声可以加快熟睡到轻睡的回转，使人多梦，熟睡的时间缩短；突然的噪声可使人惊醒。一般来说，40分贝的连续噪声可使10％的人受到影响，70分贝即可影响50％；而突然的噪声在40分贝时，可使10％的人惊醒，到60分贝时，可使70％的人惊醒。
3．噪声对交谈、通讯、思考的干扰
在噪声环境下，妨碍人们之间的交谈、通讯是常见的。因为人们思考也是语言思维活动，其受噪声干扰的影响与交谈是一致的。实验证明噪声干扰交谈、通讯的情况如表9- 4所示。
4．噪声对人体的生理影响
许多证据说明，大量心脏病的发展和恶化与噪声有着密切的联系。实验证明，噪声会引起人体紧张的反应，使肾上腺素增加，因而引起心率改变和血压升高。对一些工业噪声调查的结果指出，在高噪声条件下劳动的钢铁工人和机械车间工人比安静条件下工人的循环系统的发病率要高，患高血压的病人也多。有人实验，把兔子放在非常吵的工业噪声环境下10个星期，发现实验的兔子的血胆固醇比同样饮食条件下未做实验的兔子要高得多。对小学生的调查还发现，暴露于飞机噪声下的儿童比安静环境的儿童血压要高。不少人认为，二十世纪生活中的噪声，是造成心脏病的一个重要原因。
噪声还能引起消化系统方面的疾病。早在三十年代，就有人注意到长期暴露在噪声环境下的工人消化功能有明显的改变。一些研究者指出，某些吵闹的工业行业里，溃疡症的发病率比安静环境的高5倍。
在神经系统方面，神衰症候群是最明显的，噪声能够引起失眠、疲劳、头晕、头痛、记忆力减退。
此外，强噪声会刺激耳腔的前庭，使人眩晕、恶心、呕吐。超过140分贝的噪声会引起眼球的振动，视觉模糊，呼吸、脉博、血压都会发生波动，甚至会使全身血管收缩，供血减少，说话能力受到影响。
5．噪声对心理的影响
噪声引起的心理影响主要是烦恼，使人激动、易怒，甚至失去理智。因噪声干扰发生民间纠纷的事件是常见的。
噪声也容易使人疲劳，因此往往会影响精力集中和工作效率，尤其是对一些做非重复性动作的劳动者，影响更为明显。
另外，由于噪声的掩蔽效应，往往使人不易察觉一些危险信号，从而容易造成工伤事故。美国根据不同工种工人医疗和事故报告的研究发现，比较吵闹的工厂区域易于出事故，如全总铁路局对22个月里发生的、引起25名铁路职工死亡的19起事故进行分析，认为主要原因是高噪声。
6．噪声对儿童和胎儿的影响
噪声会影响少年儿童的智力发展，在噪声环境下，老师讲课听不清，会造成儿童对讲授的内容不理解，长期下去，显然会影响到长知识，显得智力发展慢。有人做过调查，吵闹环境下儿童智力发育比安静环境中的低20％。
此外，噪声对胎儿也会造成有害影响。研究表明，噪声会使母体产生紧张反应，引起子宫血管收缩，以致影响供给胎儿发育所必需的养料和氧气。此外，噪声还影响胎儿的体重，日本曾对1000多个初生婴儿进行研究，发现吵闹区域的婴儿体重轻的比例要高，这些婴儿体重在5.5磅以下，相当于世界卫生组织早产儿定义的体重。这很可能是由于噪声的影响，使某些影响胎儿发育的荷尔蒙偏低。
7．噪声对动物的影响
噪声对自然界的生物也是有影响的。如：强噪声会使鸟类羽毛脱落，不产卵，甚至会使其内出血和死亡。六十年代初期，美国空军的F-104喷气飞机，在俄克拉何马城上空作超声速飞行试验，每天飞越8次，高度为1万米，整整飞了6个月。结果，在飞机轰声的作用下，一个农场1万只鸡只剩下4千只，被轰声杀死6千只。化验结果发现，暴露于轰声下的鸡脑的神经细胞与未暴露的有本质的差别，受暴露的鸡的脑细胞中的尼塞尔物质大大减少。高强声实验证明，170分贝的噪声5分钟可使豚鼠死亡。
8．噪声对物质结构的影响
当飞机作超声速飞行时产生的冲击波，一般称为轰声，因为人们会听到“呯”的响声，有如爆炸声。轰声虽然是一种脉冲声，但由于它的能量可观，就具有一定的破坏力。英法合作研制的协和式飞机在试航过程中，航道下面的一些古老建筑，如教堂等，由于轰声的影响受到了破坏，出现了裂缝。
150分贝以上的强噪声，由于声波振动，会使金属结构疲劳，遭到破坏。由于声疲劳造成飞机或导弹失事的严重事故也有发生。据实验，一块0.6毫米的铝板，在168分贝的无规噪声作用下，只要15分钟就会断裂。
除上述一些影响外，噪声还会引起社会矛盾，造成经济上的损失。据世界卫生组织估计，仅工业噪声，美国每年由于低效率，不上工，工伤事故和听力损失赔偿等，就损失近40亿美元。