1．环境监测的目的
1）检验和判断环境质量是否合乎国家规定的环境质量标准。
2）判断污染源造成的污染影响——污染物在空间的分布模型、污染最严重的区域。确定防治的对策，并评价防治措施的效果。
3）确定污染物的浓度分布的现状、发展趋势和发展速度。掌握污染物作用于物理系统和生物系统的规律性，污染物的污染途径和管理对策。
4）研究扩散模式。一方面用于新污染源的环境影响评价，给决策部门提供依据；另一方面为环境污染的预测预报提供数据资料。
5）积累环境本底的长期监测数据，结合流行病调查资料，为保护人类健康、合理使用自然资源，以及制订并不断修改环境质量标准提供科学依据。
总之，环境监测是为控制污染、保护环境服务的。对于人类生存和社会文明具有重要意义。控制污染，减少物质和能量的流失也会给社会带来经济效益。
2．环境监测的分类
根据环境监测的性质，可区分为三大类。
1）研究性监测环境监测，首先要确定污染物。然后通过监测，弄清污染物从排放源排出后，其迁移变化的趋势和规律。当收集到的数据表明存在环境问题时，还必须研究确定污染物对人体、生物体和各种物质的危害程度。
这类监测系统比较复杂，需要有一定技术专长的人员参加操作，并对监测结果作系统周密地分析。因此必须有多学科的技术人员密切配合、相互协作才能完成。
2）监视性监测（或例行监测）这类监测包括污染源控制排放监测和污染趋势监测。污染趋势监测基本上是采用各种监测网（如水质监测网、大气监测网等）在设置的测点上长年累月、年复一年不间断地收集数据，用以评价环境污染的现状、超过标准的程度、污染变化的趋势，以及环境改善所取得的进展等，从而确定一个区域、一个国家或全球的污染状况。
3）特定目的监测这类监测包括流动监测、空中监测、遥测、遥感等。它们多为意外的高浓度发出警报，以便在污染造成危害之前采取预防措施，确定各种紧急情况下的污染程度和波及的范围。如核动力站事故发生时，放射性物质危害的空间；事故性石油溢流危及的范围等。当某企业排出的污染物引起污染纠纷时，进行的仲裁监测也属此类。
3．环境监测的原则
在环境监测中，由于受人力、监测手段、经济、设备等方面条件的限制，不可能包罗万象地监测，应根据需要和可能，并要坚持以下几条原则。
1）监测对象的选择在选择监测对象时应从以下三方面来考虑。（1）在实地调查的基础上，针对污染物的特征性质，选择那些毒性大、危害严重、影响范围大的污染物。对于潜在性危害大的污染物也不可忽视；（2）对确定监测的污染物，必须有可靠的测试手段和有效的分析方法，才能获得有意义的结果；（3）对监测的数据能够作出正确地解释和判断。要用标准或对人体健康及生物系统的影响，作出合理地评价，防止监测中的盲目性。
2）优先监测的原则在城镇或工矿区需要监测的项目往往很多，但又不可能同时进行，必须坚持优先监测的原则。首先要考虑的是污染物本身的重要性和迫切性。对影响范围大的污染物要优先监测。造成局地污染严重的污染物与大规模世界性污染物相比，污染范围只占有较小的比例。因此前者只有在问题发生的局部地区具有重要性，而后者是大范围的，具有优先监测的必要。如燃烧和汽车排气的污染是世界性的问题，对人类健康影响颇大，在大气监测中应优先考虑二氧化硫、氮氧化合物、臭氧、一氧化碳、颗粒物及其组份——铅和苯荓（a）芘等项目。水质监测中，对饮用水的硬度、硝酸盐和细菌总数等应予以考虑；对工业废水中的有毒物质，生活污水中BOD、氨氮等应加重视。当然对那些具有潜在危险、并且污染趋势有可能上升的项目，也应列入优先监测的范围。