第二节 环境污染物的特性
工业污染源是城市污染的主要污染源之一，因此在讨论污染物性质时，常着重于工业污染物的性质。总括起来可将污染物的特性归纳为以下几点。
一、自然性
人类不能脱离自然界而单独存在，人类与环境之间是相互作用、相互影响的，因此不能静止地看待环境，也不能孤立地看待人。两者是对立的统一体。人类长期生活在自然环境中，对自然环境变化的适应能力很强。从一些化学元素在人体中的丰度同在地壳中的丰度很接近，以及人体内无机元素的比例同海水中无机元素的比例很接近这一点，说明了人体和自然环境的内在联系是十分密切的。氧、碳、氢、氮、硫、磷、氯、钾、钠、钙、镁、铁等十二种元素，组成人体重量的99％。此外，尚含有铜、锌、钴、镍、铬、锰、钼、氟、硒、碲、碘、砷、铍、铑等多种微量元素。它们在维持生命的过程中都起着十分重要的作用。污染的环境强制人体接受过量的或不需要的元素，导致代谢失调发生疾患，如肺部长期吸入镍、铬、铍等微粒尘可致癌；镉、汞、锰等会损伤神经系统的功能，发生心血管病变和破坏肾脏组织。近几十年来，由于大量人工合成的化学物质问世，如苯类、氯苯类、有机磷农药等，而人体对这些物质的耐受力很小，必须引起重视。
在我们认识环境污染物的自然性和非自然性后，能够科学地分析疾病产生的自然和人工属性，有助于估计危害程度和后果。在监测中对环境污染物的自然背景浓度的调查和分析是必不可少的，特别是矿藏丰富地区的河流和泉水，油母页岩矿区的空气等中的污染物往往有较高的背景值。
二、扩散性
根据各种污染物在环境中的状态不同、性质不同，扩散的速度和影响的范围也有较大的差异。扩散性强的污染物，有可能造成大范围以致全球性的污染。
现以某些大气污染物为例说明其扩散性。一般以分子或微粒（粒径小于10微米）存在的污染物，能随气流运动，扩散性强。如燃烧排放的二氧化硫和一氧化碳，工业排放的铍尘和铅尘等，它们或以分子状态，或以气溶胶状态高度分散在大气中，随波逐流，能够扩散到很远的地方，甚至在极地也可以寻到它们的痕迹。如北极冰层上空的“北极雾”主要是硫酸和硫酸铵等化合物组成的气溶胶；格陵兰积雪中的铅含量1965—1966年间比过去200年内增加了4倍。
与上述污染物相反，降尘（粒径大于10微米）因重力作用扩散能力较弱，影响范围较小。监测中发现降尘排出烟道后，自烟囱至百米距离浓度以几倍或十几倍的速度递减，很快就与背景浓度相近；汞蒸气浓度受环境温度影响很大，但随距离增加浓度衰减也很快。
了解污染物的扩散性，有助于在监测中合理地布置测点，防止盲目性，并可节省人力、物力。
三、毒性
污染物对人体的危害及其程度是由多方面因素决定的，其中污染物的毒性是重要因素之一。所谓毒性，是指它侵入机体后与体液或组织发生物理和化学作用，在达到一定程度时产生的功能障碍或病理改变，甚至造成死亡。在卫生学中，毒性大小用生物试验致死中量（LD50）表示，分为剧毒队（LD50＜1毫克／公斤）、高毒（LD50＞1毫克／公斤）、中等毒（LD50＞50毫克／公斤）、低毒（LD50＞500毫克／公斤）微毒（LD50＞5000毫克／公斤）等五个级别。
环境污染物中的氰化物、砷及其他合物、汞、铍、铊、有机磷、有机汞、有机氯、有机硫、有机腈等毒性都是很强的，它们进入机体后造成的危害往往是难以恢复的，因此对这类污染物要十分注意，特别是与其有关的生产行业的排放物要慎重处理。
四、活性和持久性
污染物的活性和持久性是指它们在环境中的稳定程度和持续时间。有的污染物活性很强，排出后不能在环境中久留，或被环境自净，或发生化学变化生成其他物质。如具有恶臭的硫化氢在有臭氧存在的环境中，能在几小时之内被氧化成二氧化硫而从大气中消失；有的污染物在环境中却几乎能无限期地保持其毒性，如半衰期长的放射性尘埃可随地球的转动长期存留在大气中，称为“死灰”。有的污染物虽然能最后分解成无毒物质，但在分解前能保持很长一段时间，如土壤中的有机氯农药减少到它原有量的1／4时，DDT需要10年，氯丹需5年。有的污染物排出和发生危害的时间相隔很久，如河、湖底泥中的金属汞，可能要等10-100年后才会变成对生命有威胁的甲基汞。