北极地区蕴藏着极具经济和战略价值的丰富资源。美国地质调查局曾发表报告称，北极地区蕴含全球未开发的20%的石油和30%的天然气。此外，北极地区还有丰富的镍、铅、锌、铜等矿产资源。北极是地球上尚未进行大规模商业捕捞的海域，渔业资源相当丰富。在淡水资源日益匮乏的今天，该地区厚实的冰层意味着丰富的淡水资源。因此北极地区被认为是下一个“资源争夺战场”。
不过，有证据表明，全球变暖已导致北极温度创下2000年以来最高水平，海平面上升速度加快。本月初公布的一项科学研究显示，气候变化导致格陵兰岛及其他岛屿冰块加速融化，预计到2100年，世界海平面将上升0.9至1.9米。今年初，联合国政府间气候变化专门委员会发布一份研究报告说，格陵兰岛冰盖完全融化几乎无法避免。
美国国务卿克林顿参加了北冰洋理事会会议，成为第一位参加这一会议的美国国务卿。副国务卿斯坦伯格会前表示：“我们希望在冷战之后的世界中传达这一消息——北极地区是用于合作的，而非冲突。”他还透露，美方将在此次会议上强调相关国家协调行动，控制北冰洋地区进一步变暖。
有报告指出，在过去20年间，北极圈迅速变暖导致冬天缩短、冰层变薄，极地融化的速度较科学家此前所预言的要快得多。瑞典环境大臣卡尔格伦表示，瑞典计划在2012年召开一个有关北极议题的高级别会议，包括商讨如何应对气候变化。
周边国家嗅出机遇动作不断
随着北极地区资源开采可能性的增大与新航道的开辟，各国在风险中“嗅”到机遇，让北极这片寒地正成为“热土”。近年来，北冰洋沿岸国家动作不断，纷纷提高北极战略在其国家战略中的地位。例如，北极航道的利用和管辖问题已在北极争端中占据了突出位置。由于北极航道具有潜在的经济和地缘战略价值，北极圈国家通过各种手段以强化对这一航道的管辖和控制权。
2007年8月，俄罗斯在北冰洋海底插上俄罗斯国旗，引发其他北极圈国家不满。此后，有关国家纷纷派出自己的科考队驶向北极，或在北极地区进行演习等宣示主权。有记者再度向挪威外长提及此事，他表示，“早在1911年，挪威探险家罗纳德·阿蒙森就到达南极并在南极插上挪威国旗，但那并不表示，南极就是挪威的”。
点评：北极航道主要有3条：北海经俄罗斯北极沿岸和白令海峡到达日本的东北航道，从加拿大东北部戴维斯海峡开始沿加北部海岸到美国阿拉斯加州的西北航道，以及穿越北极点的中央航道。目前，东北、西北两条航道因冰川融化后通航时间较长而备受关注，尤其是东北航道每年8月底至10月间没有冰雪，在2020年以前即可进入商业使用。
虽然短期内北极航道还需要破冰船开道，暂时不能替代其他航道，但长远来看对未来世界海运格局将有很大影响。此外，北极资源丰富，航道的开通也有助于把北极资源运出来。
近年来，环北极国家都在调整北极政策，积极寻找战略投资机会，希望通过北极海运寻找新的经济增长点，为大规模开发利用做先期准备。