三河概况
黑河是我国第二大内陆河，发源于祁连山中段，东与石羊河流域毗邻，西与疏勒河流域相接，北至内蒙古自治区额济纳旗境内的居延海，干流全长821公里。黑河水资源总量28.1亿立方米，滋养了位于巴丹吉林和腾格里沙漠边缘的两大绿洲———张掖绿洲和额济纳旗绿洲。
石羊河流域发源于祁连山东段，流域自东向西由大靖河、古浪河、黄羊河、杂木河、金塔河、西营河、东大河、西大河8条河流及多条小沟小河组成，河流补给来源为祁连山区大气降水和高山冰雪融水，多年平均径流量15.6亿立方米。
疏勒河发源于祁连山的西段，全长662公里，多年平均径流量10.31亿立方米，入敦煌市西北的哈拉湖，尾闾为间歇性河道，消没于新疆维吾尔自治区东部边界的盐沼之中。
在甘肃的河西走廊，自东向西有石羊河、黑河和疏勒河三大内陆河。依赖这三大内陆河的哺育，千百年来，河西走廊不仅成为历代封建王朝屯兵备战、戍边固疆的前沿阵地，也成为横贯欧亚大陆的古丝绸之路的黄金通道。三大内陆河在不同的时段上，成为古丝绸之路极其重要的节点。解放后，河西走廊更是成为新中国重要的商品粮基地之一，同时也成为甘肃最富庶的地区。一切都离不开三大内陆河。
2000多年的开发史
在历史上，河西走廊就没有平静过，这里不断成为中原王朝与西域诸国交锋的主战场。
战国时，羌人占据河西走廊。从那时起，羌，戎，月氏，乌孙，匈奴，吐蕃，突厥，回纥等等，不同的民族，不同的国家，不断地粉墨登场。胡与羌，中原与西域，似乎在河西走廊都处于一个十字路口，讨伐征战，不是你兴，就是我亡。文明不断消亡，文明同时也不断诞生。
从历史记载看，三大内陆河大规模的开发，始于屯田，已有2000年以上的历史，其中有汉、唐、明、清四个重要时期。
河西走廊真正意义上的农业开发，是从西汉时期开始的，汉武帝元狩二年(前121年)，汉武帝派骠骑将军霍去病出兵河西，大破匈奴。逐走匈奴势力后，西汉在河西走廊先后设立了酒泉、张掖、敦煌、武威四郡。四郡中，酒泉和敦煌有疏勒河(古称端水)，张掖有黑河(古称弱水)，武威有石羊河(古称谷水)。西汉对四郡的经营，无疑是围绕三大内陆河进行的。
汉武帝把河西四郡农田水利开发作为国家大计，在内地大量移民实边的同时，增派军士驻守军屯。《史记·平准书》载：“令居、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒六十万人戌田之。”而农业开发的一项重要工作就是兴修水利工程，引水穿渠，灌溉农田。《史记》记载：“用事者皆争言水利……河西、酒泉皆引河水及川谷之水以灌田。”
一些学者认为，这是河西经济发展的起点，也是河西经济区形成的开端。
到了唐朝，从唐初到玄宗开元时期，河西更是重点经略之地。为了抗击吐蕃的侵略，唐王朝在鄯州(今青海乐都)、甘州、凉州一带大量屯田，武则天时，甘州、凉州的屯田连年丰收。唐史记载，凉州屯田，农民尽其水陆之利而竭力生产，天下富庶无如凉州，所积军粮可支用几十年。“河西、陇右三十三州，凉州最大，土沃物繁，而人富其地。”
明清时期是河西走廊历史上第三次大规模的开发时期。这个时期对河西进行了全方位的开发，增加民户，兴修水利，规模和范围均超过了汉唐两代。
史料显示，嘉靖时，水利兴修进入了高潮。中共张掖市委党校教授王元弟介绍，明朝在张掖和武威的灌溉面积分别达到11749顷和27729顷，甘州一地就有引水灌渠110条之多，所以在明代张掖就有“金张掖”之称。
王元弟介绍，到了清代，张掖全境耕地面积达到了13347顷有余。《甘州府志·水利篇》记载，清乾隆三十七年(公元1772年)，甘州知府钟赓起编修《甘州府志》时的统计，甘州各府县所开引的黑河灌溉水渠就有127条。
“但是，自设立河西四郡移民屯边起，人为因素对河西走廊生态环境变迁的作用就越来越大。”一直致力于西北开发研究的西北师范大学博士钱国权说。“河西走廊生态环境的恶化，多发生在以下四个时段，即西汉屯田期间，唐中后期，清嘉庆年间，建国后大修水库期间。”