5月12日，第七届北极理事会会议在格陵兰岛首府努克举行，与会国家就未来开发北极石油、矿产、渔业和航运资源的合作与协调进行商讨，并签订了北极理事会的首个正式协议“北极搜救协定”，就各成员国承担的北极地区搜救区域和责任进行了规划。
挪威外长约纳斯·斯特勒认为，协定的签署将给成员国带来新挑战，包括海岸护卫、直升机巡逻及应对日益增加的海上交通等。据报道，北极理事会此次还决定加强组织建设，包括成立秘书处和筹集预算经费，使通过的决定更具法律约束力，并确定观察员及其在理事会中的作用等。
增加观察员国此次恐难实现
由北极圈八国——美国、加拿大、俄罗斯、挪威、芬兰、冰岛、瑞典及丹麦组成的北极理事会，成立于1996年，是一个对各成员国没有法律约束的政府间论坛。
位于华盛顿的政理与可持续发展研究所主任基尔克则认为，北极理事会并不是一个立法或司法机构，人们对此次会议能否将科学研究成果转化为政治推动力表示疑虑。
北极问题研究专家黑兹尔·康莉认为，这表明八国欲在关乎北极的问题上加强治理作用。目前，没有专门关于北极法律地位和规则的国际条约。但北极圈八国，尤其是俄罗斯、加拿大、美国、丹麦和挪威这北冰洋沿岸五国不愿新的国际条约来约束他们的行动，而是想利用地理位置优势，闭门磋商解决事关北极的重大问题，以限制其他国家的进入。
俄罗斯外交部副部长季托夫11日在接受俄新社专访时表示，北极理事会决定加强组织建设，反映了有关各方相互协作的质量有了提升。他还透露，俄政府决定今后3年为北极理事基金拨付1000万欧元，随后还将确定进一步拨款的数额。
成为观察员国将使非北极圈国家有机会参与北极合作开发，因此是否增加北极理事会观察员席位也是此次会议讨论重点。目前，候选名单上包括欧盟、意大利、中国、韩国和日本等。斯特勒会前表示，北极理事会过去面临的主要问题是成员国行动不一致，但现在是商讨哪些国家能成为观察员国。据悉，本届理事会在该问题上难有突破。
欧盟对能否获观察员地位暂未评论。不过，有分析人士认为，欧盟期望冰岛加入欧盟，以扩大欧盟的地缘战略利益，从而参与谋求北极资源。尽管欧盟于2010年7月正式启动冰岛入盟谈判，但受遭遇金融危机影响，冰岛至今未偿还英荷两国债务，其入盟进程可能会受阻。