“水草丰茂”的疏勒河，在茫茫大漠中是那样的珍贵，注定不会被遗忘。2000多年来，对疏勒河的开发就没有停止过。
“疏勒河流域早期的活动是‘逐水草迁徙，无城郭常具耕田之业’的纯游牧业。”甘肃疏勒河流域水资源管理局(简称疏管局)双塔灌区管理处处长曾国雄说。“真正的农业开发和水利建设，是从汉武帝元鼎六年(公元前111年)开始的，已有2000多年的历史。”
疏勒河水系自东向西由白杨河、石油河、疏勒河干流、榆林河、党河、敦煌南湖4条泉水沟以及安南坝河等组成。“建国以来，分别于1960年、1974年、1973年修建了双塔水库、党河水库和榆林河水库。”疏管局副局长、总工程师马德海说。
马德海介绍，随着几个水库的修建，疏勒河各支流水流出山口后部分渗入地下，部分被引入水库灌溉，流入疏勒河干流的水已所剩无几，疏勒河及其支流组成的统一的内陆水系解体。
记者了解到，为了开发疏勒河流域，建国后，甘肃曾先后三次编制了《疏勒河流域规划》。1996年，疏勒河农业灌溉暨移民安置综合开发项目(简称疏勒河项目)被国务院批准，正式开始实施。
在静静地流淌了两千多年后，疏勒河迎来了真正意义上的大开发。
上世纪90年代，甘肃提出“兴西济中、扶贫开发”的战略部署，决定利用世界银行贷款1 .5亿美元，开发疏勒河流域水土资源，从甘肃中部干旱地区和南部高寒阴湿山区的11个县移民，解决贫困问题。疏管局局长李峰说，这是甘肃目前农业投资规模最大的世界银行贷款项目。
马德海介绍，疏勒河项目位于玉门、瓜州境内，是以水利灌排、农业开发、移民安置、环境保护、工业供水为主，兼水力发电的大型综合开发项目。当时的规划是项目总投资26 .73亿元人民币，其中世界银行贷款1.5亿美元，实现新开发灌地面积81.9万亩，总灌溉面积147.3万亩，移民20万，总水资源毛利用率91 .7%。项目于1996年开工，工期10年。
“1997年，昌马水库枢纽工程开始建设，拉开了疏勒河项目建设的序幕。”李峰说。“昌马水库的兴建运行，使流域调蓄能力大大增强，实现了上下游三座水库的联合调度调水，水资源实现了统一配置、统一调度和统一管理，改变了流域空间的用水不平衡，发挥了调节天然径流、拦洪调蓄、工业供水、农业灌溉、生态用水以及梯级电站发电的综合效益。”
与此同时，1997年，疏勒河项目的首批移民开始搬迁，来自甘肃省南部高寒阴湿和中部干旱山区的临夏、东乡、舟曲等11个县的贫困群众，陆续告别了难以丰衣足食的故土，来到了疏勒河畔。
2000年，国家确定实施西部大开发战略，将生态保护与生态建设放在首位。在此情况下，甘肃省和世界银行重新审视了疏勒河项目对流域生态环境带来的负面影响，充分考虑迁入的20万移民、开垦81.9万亩荒地对流域水资源的可持续利用可能带来的诸多问题，适时调整了项目建设规模，将总灌溉面积由原设计的147.3万亩调减为106.22万亩，其中新垦荒地总面积由原设计的81.9万亩调减为40.82万亩；移民规模由原规划的20万人调减为7.5万人，项目中期计划调整后核定工程总投资19.71亿元。
“中期调整，一是体现了科学的发展观；二是统筹了水资源与人口、环境、经济社会发展的关系，做到了科学合理配置。”李峰说。
“经过近十年的建设，目前实际安置11个国扶重点县区的贫困移民6 .5万人。”李峰介绍。
记者了解到，疏勒河项目在实施的10余年中，共计完成土地开垦29 .9万亩。通过项目建设，灌区水利骨干工程设施配套程度显著提高，目前承担着玉门市、瓜州县两市县22个乡镇及农垦6个国营农场共计134.42万亩耕地的农业灌溉和甘肃矿区等单位的工业供水、生态供水等任务。疏勒河已形成以三大水库调蓄为主，干、支、斗等渠系配套的灌溉体系，成为甘肃最大的自流灌区。