在河西走廊三大内陆河中，单纯从名称来看，疏勒河是最具民族特色的。
在蒙古语中，疏勒是“水草丰茂”的意思。在我国内陆河中，疏勒河是为数不多向西流淌的河流。从祁连山出昌马峡谷后，甩头向西，穿越瓜州到达敦煌，渡玉门关继续西去，进入库姆塔格沙漠。古代洪水暴涨季节，这条河就能流入罗布泊。
许久以来，流入罗布泊只能是一种奢望了，疏勒河成为罗布泊永远的守望者。
在疏勒河边，一“教”东来，一路“西”去。一“教”是佛教，一“路”是丝绸之路。
公元前5世纪佛教在古代印度产生后，于公元1世纪左右进入西域，在短短200年间迅速流行，并沿着丝绸之路向中原传播，佛教东传进入中原的第一站就是疏勒河畔的敦煌。东汉以来，历来高僧都是从敦煌进入到中原，进行佛教传播及佛典翻译。难怪从公元后第4世纪到14世纪，敦煌连续千年造窟，以至于被称为“千佛洞”的莫高窟成为世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库。
在人迹罕至的大漠上，傍水而行才能活命，于是就不难理解为什么古丝绸之路西出嘉峪关后总会缠绕在疏勒河两岸。
在千里疏勒河古道边，有星罗棋布的古代绿洲，昌马、渊泉、锁阳城、石包城、瓜州、广至、敦煌、阳关、多坝沟以及古玉门关等等，而阳关道、玉门关道、吐谷浑道、莫贺延碛道等则是古丝绸之路的几条重要通道，全部在疏勒河两岸穿行，玉门关和阳关更是“出塞”和“入关”的必经之路。假如没有疏勒河，古丝绸之路又将改道何方？
在2000多年的历史长河中，疏勒河不断变脸。伴随着疏勒河的几番改道、几次断流，流域也几度繁荣、数度凋零。它的每一次改道和断流，都让繁华都市变成废墟，大片绿洲变成荒漠，文明链条骤然断裂，留下了一个个扑朔迷离的千古之谜。
疏勒河，谜一样的河。
节水：疏勒河灌区不变的话题
节水，依然是在疏勒河灌区不变的话题。
记者了解到，近年来，疏勒河灌区所在的玉门市和瓜州县，积极建设节水型社会。
“2004年，玉门市被甘肃省确定为节水型社会建设试点县。”玉门市水务局副局长张新荣说。记者了解到，疏勒河项目中期规划调整后，玉门市水资源可利用总量为6.592亿立方米。“按照省上建设节水型社会提出的目标，2010年，玉门市社会经济发展需水量应控制在6.16亿立方米以内。”
按照这个目标，玉门市从用水量最大的农业节水入手。张新荣介绍，重点实施了滴灌节水工程。据了解，自2007年起玉门市推广发展棉花滴灌、温室滴灌、瓜果蔬菜等作物的节水灌溉，新增滴灌面积3.78万亩。同时还培育发展枸杞、人参果、瓜、油葵等优质林果和瓜果大田经济产业，以及清泉人参果等高效日光温室。目前玉门市已经发展节水灌溉面积32万亩。赤金镇新风村村民陈伟德告诉记者，自己一亩的日光温室，可节约水5方左右。
在发展节水农业的同时，玉门市抓了灌区节水改造工程。在玉门市下西号乡，记者了解到，这个乡通过建立节水“万亩推广区，千亩示范区，百亩实测区”，为全乡大田常规节水技术措施的推广探索经验。
乡政府负责人介绍，为做好节水工作，乡上配合水管部门，按不同作物、不同地块、不同灌水轮次，对农作物灌水定额进行实测与调查、分析和对比，为全乡准确确定节水灌溉定额提供科学依据。乡上还计划在三年内完成全乡大地改小、平整土地6万亩，占全乡总灌溉面积的84%。
这个乡在各村组织还开展“千亩节水村”，“百亩节水组”，“节水示范户”活动，使节水技术为广大农民所认识，成为新农村建设中受欢迎的一项主要农业技术，“目标就是使全乡在三年内亩均灌溉定额从现在的570立方米下降到550立方米以下。”这位负责人说。
记者了解到，对地下水，玉门市制订了地下水超采区压采方案，完成了1205眼机井职能水表的安装，控制取水，使地下水的提取量由2004年的1.2亿立方米减少到了2010年的0.93亿立方米。
张新荣说，通过系列节水措施，2010年玉门市国民经济实际需水量为6.02亿立方米，控制在6.16亿立方米的目标范围以内。
在疏勒河灌区的另外一个县瓜州县，地方政府也加大了节水力度。
2004年，瓜州也被甘肃定为节水型社会建设试点。2004年瓜州县总用水量为5 .23亿立方米，节水型社会建设确定的目标是2010年水资源需求总量控制在4.91亿立方米。
据瓜州县水务局介绍，围绕水资源的优化配置和用水效率的提高，瓜州县首先建立了保证总量控制和定额管理两套指标体系实施的制度框架。
记者了解到，瓜州县依据流域分水指标，依据流域内各县区用水配置方案，通过灌区的水库、分水枢纽工程以及机井水表计量控制法，将各灌区可用水权总量层层分解配置到乡、村、组，由水行政主管部门逐户核发了水权证，对水权内的配水实行水票制，水管单位凭票供水，确保总量控制指标。
瓜州县把经济结构调整放在建设节水型社会的基础地位来抓，实施工业强县、风电强县战略，推进农业产业化。
记者了解到，按区域化布局，瓜州县形成了东片以粮、棉、草畜和特色产业为主，西片以棉、瓜菜和特色产业为主，南片以棉、草畜为主的三大产区。粮食、棉花、草畜、瓜菜、特色五大主导产业已经形成，蜜瓜、酒花、葡萄、番茄、枸杞、甘草等特色经济作物达到18.14万亩，实现了农业结构的转移，减轻了农业和土地对有限水资源的压力，提高了水资源的承载能力。
瓜州县水务局介绍，2009年，瓜州县农业生产亩均毛灌溉定额由2004年的1146立方米/亩下降到了882立方米/亩，亩均净灌溉定额由2004年的594立方米/亩下降到了511立方米/亩，亩均减少了83立方米。
在地方政府积极节水的同时，疏管局也积极建设节水型灌区，对流域内各用水单位取水控制指标实行“总量控制，定额管理”，并落实到县、乡、村、组，做到了用水单位有总量，亩均有定额。据了解，疏管局在灌区确定了节水示范乡镇8个，落实节水灌溉示范区5个，示范面积10万亩，辐射面积达30万亩。李峰说，通过大力提倡高新技术节水、落实常规节水措施、建设骨干工程，渠系利用率每年提高一个百分点。这些措施亩均节水5方以上，年均节水600万方以上。