1935年，中国地理学家胡焕庸划出了一条中国人口密度分界线——“胡焕庸线”。这条线从黑龙江省爱辉（现黑河市）到云南省腾冲，大致为倾斜45 度的一条线。
彼时，该线东南方36%的国土居住着96%的人口，而西北方近64%的国土面积仅居住着4%的人口。目前，约94.39%的人口居住在“胡焕庸线”东南方43.71%的国土面积上，5.61%的人口居住在“胡焕庸线”西北方56.29%的国图面积上。
“胡焕庸线”本质上是一条人口密度突变分界线，而中国东西部人口密度的分布格局也是在历史不断演化的过程中形成的。
据近日中国科学院发布的“中国可持续发展遥感监测报告（2016）”显示，中国人口密度从汉唐时期南-北分异，到明朝时期近东-西分异，再到清朝及之后的东南-西北分异。同时，报告还显示，自1935年至2010年的近八十年来，西北部人口平均密度已由2人/平方公里增长到了近16人/平方公里，平均人口密度增长了8倍；东南部平均人口密度由107人/平方公里增长至303人/平方公里，平均人口密度增长近3倍。
“胡焕庸线”本质上是一条人口密度突变分界线
1935年中国人口密度分布图（根据胡焕庸人口密度图改绘）。 本文图片均来自“中国可持续发展遥感监测报告（2016）