拉祜族历史上“重自由，轻迁徙”，生产状况长期处于刀耕火种的原始生产方式。这种生产方式，形成了拉祜族对于森林、土地、籽种等的依赖和迷信，根深蒂固地影响着人们的思维及耕作方式。主要表现在以下几个方面。
“号地”。耕作前，各家可在该村寨地界范围内，寻找适当的地点，看中哪块地，就地锄上一锄，或打上一个草结，或剥去地上一树的皮为记号，再划出地界，就算是已“号”住了这块地，准备在这块地的范围内生产，别的任何人看到记号就不会来相争，谁要是故意越界种地、砍树、围猎的话，必定要受处罚，这已是约定俗成的事。号地者在地界内刀耕火种，待土地的肥力耗尽，就抛荒而去。这块荒地荒废若干年，原主转回时可能再用它，也可能另号新地。放荒了的土地，其他人若先看中了它，可以选定，原主是不会在意的。
懒火地和犁挖地。每年秋冬砍倒一片地，次年开春后放火烧尽地上的树枝杂草，以草木灰作底肥，戳穴下种。稍事挖锄即待收获。有的地方，人们在收割季节就干脆搬到地边去，边收边吃，收完，也就吃光了。这一耕作方式，被称为“种懒庄稼”。犁挖地的耕作较之前者更为细致些。在号好的土地上，夏季去杂草，犁翻土地。秋季砍倒一些树木，次年春来焚烧草木，待禾苗冒土后，进行几次薅锄，秋后开镰收割，脱粒后归仓或收藏在土洞中。
水田耕作。水田耕作一般有两种：一种在山箐坡地上开辟一些田，无水利灌溉设施，全靠老天下雨来浸泡土地，雨下透方可耕作，这叫“雷响田”；另一种在地势较好的地方，开辟出水田。在生产季节里，拉祜族人民特别看重互相关照，谁家收割，全寨出动，主人量力招待，一顿饭就算了事；对于老弱病户，无须喊叫，无须招待，人人自觉前往，不计报酬；还有的村寨，今天帮这家，明天就依序去那家，轮回帮忙，帮者不计报酬，受益者象征性地出一点钱，由伙头保管，作为公共祭祀活动费用。村寨的每个成员，不能在本寨生产未结束前外出谋生，年轻人也不能在大忙中吹芦笙或去谈情说爱。
风俗习惯
在漫长的历史发展过程中，拉祜族形成了独特的文化。拉祜族先民曾从事各种形式的生产活动，即从一个不断迁徙的游猎民族发展到定居耕作的农业民族，其中，游猎生活时期最为悠久。在同大自然的顽强斗争中，拉祜族人民养成了不畏艰险、不畏强暴的民族精神，同时又形成了团结互助、尊敬老人的道德风尚。拉祜族的风俗习惯萌生于先民的生产活动，随着形成为单一民族，逐渐显示出自己的文化个性。
拉祜族的服饰美观、宽松、大方，极富民族特色。衣尚黑色是拉祜族服饰的一个突出特点，服装大都以黑布衬底，用彩线和色布缀上各种花边图案，再嵌上洁白的银泡，使整个色彩既深沉而又对比鲜明，给人以无限的美感。拉祜族男子穿无领右开襟上衣和裤管宽大的长裤，裹黑色头巾。青年男子还要配上一件黑面白里的褂子。头上有的戴帽子，有的包黑布包头。帽子用6－8片三角形的蓝、黑布拼缝而成，下沿镶蓝布或黑边，帽顶缀一彩色线穗。妇女的服饰主要有两种，一种是右襟黑色长衫，两侧于齐腰部位开叉口，衣脚直齐脚面，在长衫叉口及衣边、袖口，镶缀红、白、黄等色的几何图纹花边，沿衣领及开襟镶嵌数十个银泡，下穿斜拼裆黑色长裤。另一种是开襟很小的短衫，几乎像对襟，衣边镶有花布条纹，无领，小袖口，衣长齐腰间，下着筒裙。上身内衬一白色汗衫，短衫露在筒裙上面。头裹黑布包头或缀有线穗的各色头巾。穿长裤的妇女，冬季多在小腿部套上绣有花纹的护腿。妇女都惯戴银耳环和手镯。同汉族、傣族接触比较多的地方，拉祜族男女也喜欢穿汉式和傣式服装。
拉祜西支系妇女亦佩带耳环、手镯等银器饰物，但服装则有几种类型。一种与拉祜纳支系相差不大，如澜沧县的糯福罢卡乃、南段、阿里等地的拉祜西，他们的服饰大体与居住在靠近坝区傣族地区的拉祜族相差不大。妇女裹黑色或白色头巾，穿窄袖短衫和宽大的长统裙，短衫上边饰以彩色图案，裙子多用红、黑、白、蓝等色，有所不同的是，拉祜西妇女筒裙比拉祜纳妇女的要宽大些。另一种是与彝族和汉族杂居的拉祜西妇女的服饰，彝式或汉式的比较多。居住在金平苗族瑶族傣族自治县和新平地区拉祜族的服饰，多与当地的哈尼族和彝族妇女的服饰相同。
拉祜族男女都常剃光头，只在头顶留一啾绺头发，名曰“魂毛”。1950年后，姑娘大多编长辫子，直到婚后才剃成光头，表示已婚。节日、赶街或跳舞时，男女都挎一长方形的背袋（面搓）。20世纪80年代以来，拉祜男女青年既喜爱本民族的传统服装，又喜欢各种流行服装。
拉祜族男女外出办事，下地生产，大都习惯挂上一个“面搓”（拉祜族自编的挂包）。路边的野菜、草药、红毛薯、山葫芦等山上的自然物，都会被勤劳的拉祜人信手摘来，投入包内，带回家派上用场。拉祜族男子出门，随身不离腰刀，这是防卫和打猎的工具。在封山禁猎之前，有些男子外出随身配带猎枪和挂包，在农闲之余，便进山打猎。
平时，生产劳动收工后，男子们也会趁机到山里“蹓”一圈，设法弄点小猎物回家。过去澜沧县一些拉祜山寨，每年农历六月二十四日和拉祜年过后四五天，都要组织全民性的打猎活动。有倾寨出动，也有自愿相邀结伴而行。出猎前仍习惯性地举行祭祀和预测活动。获得猎物回归时，猎手们鸣枪告捷，召唤全村老小汇聚，一同欢乐，分享猎物。通常情况下，猎物的头分给射手，由他去负责做成稀饭请寨人品尝。到场的人，都习惯于自己去折一根穿肉的棍子，摆在地上。负责分肉者，便从地上拾起棍子，系上一节草绳栓着个石头，以此为秤，便把一块一块的肉“称”好，穿在大家摆好的棍子上。人人有份，各自取回受用。过去，金平苗族瑶族傣族县苦聪支系的拉祜族，在出猎前先进行“射靶”、预测、祭祀活动，出猎时要吹响牛角号和猎队总领的号令，猎队凯旋时全寨要欢歌迎接。
农业祭祀的遗风遗俗，主要有祈神允许开地、祭讨神种、祭禾苗成长、祭谷神归仓以及开镰前感恩始祖、先辈并犒赏耕作有功者的农祭习俗——“尝新节”。