京杭运河的光环掩盖了无数劳动人民的血与泪。其实无论是运河的开凿，还是运河的通航都凝结着万千黎民百姓艰辛的劳作。滔滔的运河之水浸透着百姓的血泪，它的历史也是一部辛酸血泪史。
在开凿运河时，隋大业元年（公元605年）“凿通济渠时，役丁死十四五”。大业四年（公元608年）开永济渠时征河北诸军一百多万，男丁不够，就抓女工上河。河工在五万名监工监督下日夜劳作，动辄受“枷项笞背”的处罚，弄得许多人家卖儿鬻女，家破人亡。
隋唐运河，运输量巨大，船队要从黄河三门峡经过。相关文献对牵船纤夫的劳作情况有过生动的描述：“自集津上至三门，皆一纲船夫并牵一船，仍和雇相近数百人挽之。河流如激箭，又三门常有波浪，每日不能进一二百船，触一暗石，即船碎如末，流入旋涡，更不复见。”“苟纤绳一断，栈梁一绝，则扑杀数十人。落栈着石，百无一存，满路悲号，声动山谷。” ......
河畔名城：
北京
北京是大运河的起点，而大运河在北京的起点则是在今天的什刹海。元时称什刹海为「海子」，又称「后三海」，包括前海、后海和积水潭（又称西海）。三湖之水来自于玉泉山，经长河汇注而成。因湖四周原有十座佛寺，故名什刹海（即十刹海）。什剎海现有水面34公顷，「银锭观山」号称「燕京小八景」之一。许多有特色的民俗活动，如放荷灯、泛舟游湖、宴饮赏荷等，至今仍然保留着。现在，这里是北京著名的旅游景点。「什剎海水上游」的路线已经开通，处处感受到北京留下的明清市民风俗。
大运河北京什刹海段（起点）
什刹海银锭桥
大运河通州段
大运河通州段
天津
天津于明永乐二年筑城置戍，自迁都北京后，天津渐成京师东南转运与边防重地。清雍正年间在此置州， 1860年后对外贸易日益发达，成为华北最大商港，民国之后更成为北方近代工业基地。现为全国四个直辖市之一。
杨柳青镇位于天津市西北，京沪铁路纵贯全镇。镇东南滨南运河，西北临子牙河，水陆交通便利。这里是著名的民俗古镇，以木版年画闻名于世。杨柳青年画色彩鲜艳，主题明快，尤以「麒麟送子」、「年年有鱼（余）」、「鲤鱼跳龙门」等最为传神。
南运河、北运河、子牙河过了图中的金钢桥后汇入海河
德州
山东德州是一座古城，早在秦代时就在这里建造县城，明代起开始称为「德州」。大运河纵贯德州全境。在德州北郊北营村，至今完整地保存着一座古陵墓——苏禄王墓。苏禄古国位于今天菲律宾共和国的苏禄群岛，当时的苏禄国有东、西、峒三王，以东王为尊。明永乐十五年（西元1417年），苏禄国三王率眷属及侍从340余人前来中国京城朝拜明成祖永乐皇帝，九月返国途中，东王于德州城北安陵驿馆染上疾病，不幸逝世。永乐皇帝下令以王礼厚葬之。这是中国古代外交史上的重要史迹，至今保留完好。