“利马就是秘鲁”。这句秘鲁民谚似乎有点夸张，但却是十分鲜明的反映出利马在整个国家政治、经济和文化生活中的重要地位及影响作用。自1821年独立以来，利马一直是秘鲁的首都。这里高度集中了国家政府的各重要机关，政府的全部活动几乎都是在此进行的。利马的人口占了全国总人口四分之一。
利马在国民经济中占居着举足轻重的地位。这里是全国最大的工业中心，它的大小几千个工厂提供了全国制造业产值的70％，职工人数超过全国的三分之二。它的食品、纺织，制革、服装、药品、化妆用品等轻工业部门在国内居主导地位；化工、金属加工、石油提炼等部门在全国也占居优势。利马城内，商业活跃，市容繁华，数以千计的各色商店、商贸中心分布在各处，其消费性商品的流通量占了全国的五分之四，商业劳动力超过了全国的一半。利马更是国内的金融业中心，全国95％的财政、金融事务及活动都是在这里进行的。一些国际性的会议经常在此召开，安第斯条约组织的总部也设在这里。
利马交通发达，向为全国重要的交通枢纽。由该城伸展出的铁路，向东与安第斯山区的重要矿业中心相连，向西则与外港卡亚俄相接。地处市区北部的“中部铁路车站”是国内第一大站。公路四通八达，沿海地区的泛美公路和通往中部山区的公路在此汇合。由于地处南美太平洋沿岸的中间位置，许多国际航空线都通过利马，位于卡亚俄的豪尔赫·查维斯大型国际机场，成为西半球重要的航空港之一，美国、英国、法国、巴西、智利、哥伦比亚等国的一些航空公司都有班机通达。
利马是秘鲁的文化中心，全国最主要的文艺团体、科研机构、高等院校大多集中在这里。著名的秘鲁语言与历史科学院和秘鲁文化宫两大机构是指导协调全国文化、科学、艺术活动的重要机关；国立高等美术学校、国家交响乐团、国立音乐学院、市政大剧场和塞古罗大剧院等，饮誉南美大陆。城内有12所大学，在校学生达12万人；其中1551年5月12日根据西班牙国王卡洛斯五世命令建立的圣马尔科斯大学，被人们认为是美洲最古老、最完备的著名高等学府。
此外，还40余座博物馆，40家公众图书馆，最著名的是19世纪初期由拉丁美洲独立战争领袖何塞·德·圣马丁创建的国家图书馆，迄今已170多年历史。