在陕西关中大地上，耸立着一座高高的圆顶棱柱式建筑，这里就是中华人民共和国大地原点。它位于泾阳县永乐镇境内，在西安市以北约40公里处。
我们知道，人类生活在地球上，为了从事各种活动，需要描述地球形状和确定地面上点的地理位置。从经济建设的规划设计到国家外交活动，从保卫国防到日常生活，无一不和地理位置联系在一起。某一点就水平位置而言，最常见的是用地理经度和地理纬度表示。地球的形状非常近似于一个椭球，为了描述地球形状需要选择一个最接近它的表面的规则椭球，并对其做某些规定，这个椭球称为地球椭球。把地球椭球和地球实体的相关位置确定下来，这一工作称为地球椭球定位。此后，就可以把地球表面上许多复杂的数据在地球椭球面上处理，使地球表面上的地形、地物及各种地理位置和地球椭球上的位置一一对应起来。为了求定地面上各点的大地坐标，必须有一个大地坐标系。一个国家的大地坐标系的原点通称国家大地原点。
50年代初期，我国曾建立了大地坐标系，称为1954年北京坐标系。这个坐标系还不能完全适应国家各项事业的需要。所以，1978年决定建立新的更为科学的1980年国家大地坐标系，它的原点被定名为中华人民共和国大地原点。
建立大地原点是一项基础工程，属于非常重要的永久性保护范围。它的选址应该符合地质构造稳定；离开大城市，附近无大的工矿区；地形开阔，便于从事高精度测量；便于管理与保护；大致位于整个大地坐标系覆盖地区的中部等条件。为了建立大地原点，大地测量工作者，在它的上面进行了一系列高精度测量，然后，经过科学的严密的数据处理，确定了一组原点位置及与其有关的数据，这组数据是地理位置的基准，称作大地基准数据。
大地原点是大地坐标系的标志，它的重要科学作用有两个方面，一个是以它作为起始点，利用大地基准数据推算其它各点大地坐标，另一个是通过大地基准数据，把地球椭球定位确定下来。它对于求定地理位置以及描述地球形状起关键的作用。一个国家或地区的大地坐标系建立以后，一般将相对稳定很长的时期，原点的大地基准数据很长时期内相应地也不会改变。
我国大地原点主体采用棱柱塔楼式建筑，周围建有3个投影亭，浑然一体。塔楼的中间是钢筋混凝土整体浇灌坚固稳定的观测台，上部是白色玻璃钢半圆形电控启闭的屋顶，总高度25.8米。主体建筑地面以下3.9米正中有整体花岗岩凿成的重约7吨的柱石与基盘，用数根长13米、打入地下的水泥柱固牢，柱石中央嵌有直径78毫米、高120毫米的圆顶柱状玛瑙中心标志，其半球上刻的十字线交叉点为原点的精确位置，投影亭距主体建筑36米，分布在不同的3个方向上，中间有仪器墩，供观测台上精确安置仪器投影时使用。
中国大地原点建立起来之后，在点上还开展了绝对重力测量和天文基本点经度联测，同时它又成为了国家卫星多普勒测量网与国家高精度全球定位系统(GPS)测量网的基本点，对于建立1985年国家重力基准，在我国进行高精度经度传递，建立我国自己的地心坐标系等作出了新的贡献。随着科学技术的发展和国家建设的需要，今后它还将作出更多更大的贡献。