沉积岩是在地壳表面常温常压下，由风化、侵蚀、搬运、沉积和固结成岩等作用形成地理。主要识别标志如下。
（一）沉积岩的颜色、成分和结构表现出明显的层状结构，不同的岩层叠置在一起好像一部巨厚的“书”。因此，层理构造是沉积岩最重要的构造特征之一，也是区别于岩浆岩和变质岩的最重要的标志。
（二）沉积岩除层理构造外，它的层面上经常保留有自然作用产生的一些痕迹，它经常标志着岩层的特性，并反映沉积岩的形成环境。
1、波痕：是由风、流水和波浪作用在层面上留下的一种波状起伏痕迹。
2、泥裂：又叫龟裂，指在粘土质或砂质沉积岩表面，由于干燥收缩而形成的不规则的多边形裂纹。
3、雨痕：雨滴打击未固结的细粒沉积物表面所留下的痕迹。但比较少见。
（三）沉积岩的结构：
1、碎屑岩结构。特点是岩石可分为碎屑和胶结物两部分。
2、泥质结构。多为粘土矿物形成的结构。
3、化学结构。是通过化学溶液沉淀结晶而成。
4、生物结构。由生物遗体或碎片组成，如介壳结构等。
（四）、生物遗迹：指岩层中含有古代动物和植物的遗迹或遗骸，即化石。这是沉积岩的重要特征。但不是所有的沉积岩都具有的特征。