古人云：“黄河之水天上来”。这话有几分道理。的确，高原河水有一
部分是由雨水补给的。然而，更正确地说，高原河水的补给水源可以粗略地
分成三类：雨水、地下水补给；雨水、融水、地下水补给和融水为主补给。
高原东部横断山区的怒江、澜沧江、金沙江的上中游及其支流是以雨水
为主，雨水和地下水混合补给的。这类河流洪水期和枯水期流量变化极大，
一般可相差几十倍至几百倍。如怒江冬季流量仅为全年流量的6％左右，而
夏季却占60％以上，由于河床本身的调节作用较大，所以每年最大流量与最
小流量之比大体为10 倍。这样的河流，每到洪水期，山洪突然暴发，挟砂裹
石而下，发出雷鸣般巨响，其势迅猛异常。
融水参与补给的河流，由于有高山冰川或积雪融水的调节，使洪水期和
枯水期的流量变化显著减少。河水涨落缓慢，水位的季节变化缺乏雨水补给
河流的那种高峰。雅鲁藏布江是兼有雨水、融水和地下水补给河流的典型例
子，这类河流由于雨水补给，有较多的径流量，随着雨季来临迅速进入汛期，
在同一时期，冰雪融化，河流水位出现明显的高峰。冬春季节是一般河流水
量较少的时期，但这类河流有地下水补给，最低枯水期并不明显。
高原上的河流，一般大致在每年4—5 月份开始涨水，7—8 月份达到最
大，然后又逐渐下降。汛期在6—9 月。汛期水量占全年的60％以上。其中7
月或8 月份水量最多，在高原南部一般都占全年水量的25％以上。也就是说，
一年的水量有四分之一是在8 月份流走的。每年11—4 月为枯水期，月平均
水量不到全年的5％。其中2 月份最小，一般为全年的1—2％。每年的4—6
月高原春播作物的播种、出苗期及分蘖期，用水量大且集中。河流水量少而
用水量大的矛盾，是造成各地春旱的重要原因。解决春旱的有效途径是通过
人工措施调节河川径流，以丰补枯，解决灌溉期水源不足的问题，进一步发
展农牧业生产。上面谈到的只是一般情况，河川径流年内变化的地区差别仍
然很大。例如柴达木盆地格尔木河以西地区，水量最大的3 个月（7—9 月）
占年径流量的60％左右，春汛不明显，春季水量可占年径流量的10％以上；
藏东南峡谷地区的河流，夏半年水量占年径流量的80％以上，水量最大的3
个月（7—9 月）占年径流量的50％以上，春季水量不足年径流量的10％。
至于察隅河，一年内河水三涨三落，年内分配较均匀，是青藏高原，也是我
国特殊类型的河流。
青藏高原自然条件多样，地表径流分布亦很复杂。喜马拉雅山南坡，特
别是雅鲁藏布江大拐弯直至国境一段径流深最高，可达1，000—2，000 毫米。
雅鲁藏布江流域的大部分地处喜马拉雅山北侧的雨影带内，降水向上游减
少，径流深在100—300 毫米之间。沿黄河及长江河源而下至青海省南部，径
流深由北向南增加，变化在50—300 毫米之间，羌塘高原四周受高山阻挡，
水汽不易进入，径流深在25 毫米以下。根据各地年径流深分布特点并结合自然条件，大致可分为5 个径流地带，它们是藏东南丰水带、藏东川西多水带、
那曲玉树过渡带、羌塘少水带和柴达木干涸带。