西宁地处高原东北部，到达西宁虽是平地升天才上到第一个阶梯，但它的海拔却已2，260米，比泰山绝顶还要高出700米。西宁是青海省的省会。她没有内地城市那样的雍容华贵，却自有纯朴粗犷的神韵。它始建于明朝，公元1594年，西宁者，取边陲安宁之意。
西宁并非人们所想的那样寒冷和荒凉。它也有四季，只不过春秋短促罢了。西宁西北有祁连山、日月山等高山屏障，所以冬季冷空气不易入侵，一月平均气温约—9℃，比北京稍冷，比高原腹地高。而且这里冬季多数日子蓝天如洗、日照大地、很少刮风。西宁海拔较高，夏季凉爽宜人，素有“西宁夏无日”之称。夏季日平均气温14—16℃，和江西庐山相仿，是避暑的好地方。
西宁西南的塔尔寺是喇嘛黄教教祖宗喀巴的诞生地。公元1479年即宗喀巴园寂于拉萨以后7年，在此建筑了殿宇。它的建筑比布达拉宫早100年。建寺后历经400余年，发展为拥有殿宇、经堂、佛塔、僧舍等30余座建筑的古建筑群，占地面积达600余亩。全寺面山背岭、殿宇重叠、佛塔林立，是我国黄教六大寺院之一。1961年国务院第一批公布为重点文物保护单位。
建国前的西宁只有5万多人口，2平方公里的城区和充塞着街道的矮小土房。全市没有一辆公共汽车。号称的“八大工厂”，不过是简陋的手工作坊。解放30多年来，有了很大的发展。现已拥有50多万人口，几百平方公里的城区，相继建立了毛织、皮革、冶金、电子等工业大小工厂500家，使它成为一个初具规模的工业城市。
自古以来，西宁是内地通往西藏的交通要道。文成公主入藏就是从长安出发，经西宁、翻日月山去西藏的。现在西宁的交通比古代发生了巨大的变化。不仅联系城乡的公路四通八达，它还是兰州到西宁铁路的终点和青藏铁路的起点。乘飞机到首都北京，才需4—5个小时。从前自西宁骑马到拉萨，要用一两个月，而且冬半年大雪封山、无法通行。如今乘汽车只要7—8天。现在青藏铁路已经通车到格尔木，随着高原建设事业的发展，西宁的交通地位将愈来愈重要。