西汉时期有个著名的文学家名叫枚乘，他擅长写辞赋。一开始，他在吴王刘濞（ｂì）那里做郎中，没想到刘濞是个有阴谋的人，他一直策划着要反叛朝廷。枚乘知道以后，就写了一封名叫《谏吴王书》的信给刘濞，很严厉地劝阻吴王说：“夫以一缕之任，系千钧之重，上悬无极之高，下垂不测之渊，虽甚愚之人，犹知哀其将绝也。”那意思是说，你要做的事，就像是在一缕头发上，系上千钧重的东西，上面悬在没有尽头的高处，下边是无底的深渊，这种情形，就是再愚蠢的人也知道是极其危险的。如果是上边断了，那是接不上的；如果坠入深渊，也就再不能取上来了。而大王你反叛汉朝，就如这缕头发一样危险啊！
可惜的是，枚乘的忠告并没有被刘濞所采纳，他只好离开吴国，去梁国做了梁孝王的门客。
到了汉景帝时，吴王纠合其他六个诸侯国谋反，史称“七王之乱”，结果很快就被平定了。吴王的野心最终也没有得逞。
后来，人们将《谏吴王书》中的“以一缕之任，系千钧之重”缩略变化为成语“一发千钧”或“千钧一发”。发，指头发；钧，古代重量单位，一钧合三十斤，千钧就是三千斤。把三千斤的重量吊在一缕头发上，比喻形势非常危急或极其危险。
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