据说，李贺做诗，通常不是先立题目，而是注重观察生活，积累资料。他每天早上骑着一头小毛驴，背上书囊，带着一个书童，四处游览。遇到好的题材，就马上写成诗句，先放进书囊，回家以后，再整理成篇。李贺的身体一直都不好，他的母亲很心疼他，所以每天李贺回到家后，他母亲便让侍女查看他的书囊，如果发现里面写的诗句太多，就生气地说：“你这个孩子，想要把心呕出来才肯罢休啊！”（原文是：“是儿要当呕出心乃已尔。”）
李贺在他短暂的二十六年生涯中，给我们留下了二百四十多首诗歌，这是他用毕生的心血凝成的。唐代文学家韩愈，曾写过这样两句诗：“刳肝以为纸，沥血以书辞。”就是说，挖出心肝来当纸，滴出血来写文章。
后来，人们把李母的“是儿要当呕出心乃已尔”和韩愈的“沥血以书辞”这两句关于李贺的话加以合并和省略，概括出了“呕心沥血”这一成语，比喻用尽心思，多用来形容为事业、工作、文艺创作等多多用心。呕，吐；沥，一滴一滴。