那时，北魏经常和外族打仗，朝廷下令征兵，木兰的父亲年纪太大，弟弟又小，于是木兰就想装扮成男子，替父从军。她穿上父亲当年穿过的盔甲，威风凛凛地去见父亲，表明自己的决心。花父很感动，但是并不放心。于是，木兰要求与父亲比武，如果胜了就让她去从军。花弧向来不服老，就答应了。父女俩就在花园里比剑，你来我往。花弧毕竟年老体衰，终于支持不住，败下阵来，只好同意木兰代替他去从军。
木兰武艺高强，智勇双全，打了很多次胜仗，立下了大功。出征十二年，但是谁也不知道她是女子。敌人终于投降了，木兰凯旋，换上女装。战友们惊叹道：“我们同行十几年，都不知道你是个女子！”
木兰捉来一对雌雄兔子，然后笑着说：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，两兔傍地走，安能辨我是雄雌。”意思是说我女扮男装，就像在地上走的兔子难以分辨出雌雄一样，根本看不出来我是男的还是女的啊。
后来，人们就用“扑朔迷离”作为成语，比喻事情模糊复杂，真相难辨。扑朔，扑腾、乱动；迷离，眼半闭。