（一）区域特征
1．以山地丘陵为主的土地结构：云贵高原包括贵州全部，云南大部，以及桂西北、川西南、川东南、鄂西南与湘西武陵山地等广大地区，共约68万平方千米。全境以山地和丘陵地为主，云南高原山地占80.8%、丘陵地占14.2%，平地仅占5%；贵州高原山地占80.3%，丘陵地占14.8%，平地亦仅4.9%。云南省境内土地垦殖率约7%，而贵州省亦仅10.5%，土地垦殖指数为数不高，但坡耕地比重大，极易产生水土流失。
云贵高原由西北2500—3000米向东南倾降到400—500米，土地层状立体结构十分明显，云南高原尤为突出。云南境内农用土地立体结构如表18-5所示。
据统计，云南省除南部边缘热带、南亚热带以外的3300万公顷土地中，属于低热层的土地占18.85%，中暖层占51.31%，高寒层占21.76%。贵州高原地势较低，除黔西地区（约占5%）可达1500—2000米以上，属于高寒层以外，其它85%的土地均在1000—300米，10%为海拔1000—150O米。以低热层为主，中暖层次之，高寒层不多。
2．水资源平平而水力资源丰富：同亚热带东部各副区比较，本区水资源较少，每平方千米水资源仅57立方米，只及福建的60%和广东的47.7%，但水力资源丰富。北缘的金沙江及其支流
雅砻江、大渡河、乌江，西部横断山区的澜沧江、怒江，南缘的红水河，都是我国水力资源宏富的地区，全区平均每平方千米水能理论蕴藏量，贵州为106.38千瓦，四川265.9千瓦，云南达270.18千瓦，分别是福建的1.24、3.1和3.15倍，占全国水力资源总量的40%以上。
3．丰富的生物资源：本区森林资源比较丰富，是西南林区的主要组成部分，森林面积约1315万公顷，占川、黔、滇四省区森林总面积的53%。全区草山草坡计约2600多万公顷，约占全国草山草坡总面积的29.25%，为本区山区畜牧业发展提供了有利的条件。本区地处我国东西、南北动物区系的过渡区，野生动物丰富，不少古老稀珍动物集中于本区，素有“动物王国”之称。云贵高原是我国湖泊众多的地区之一，但受地质地貌条件的限制，湖泊和河流水域面积不大，云贵二省合约3千公顷，仅占全国淡水水域总面积的1.27%，其中80%又集中在碳酸盐岩系分布较少，地表储水条件较好的云南境内，这为云南水产养殖事业的发展提供了较为有利的条件。
4．本区是我国矿产资源富区之一。据1980年统计，区内铅、锌（主要分布于滇西）探明储量分别占全国总量的23%和24%，汞的探明储量占全国的79.5%，其中贵州的储量即占全国的71%。云南的镍和铂探明储量仅次于甘肃金川，居全国第二位。铝土矿储量也很丰富，仅贵州遵义、修文、清镇等地，其探明储量即占全国的17%，居全国第三位，尤为突出的是攀西地区的富含钒、钛的磁铁矿，钒、钛的储量分别占全国总量的72%和92%、铁的储量亦占全国的16%；云南境内铁的储量在全国亦占一定比重（2.5%左右）。黔、滇二省锰的保有储量占全国的22%。滇、黔二省磷矿石的保有储量占全国总量的三分之一以上。我国南方贫缺的煤炭资源，唯独在本区却占有很大优势，黔、滇二省煤的探明含量占全国的10%，其中67%集中于黔西六盘水地区，22%分布于滇东北的昭通地区。
（二）区域开发方向
1．充分利用丰富多采的农业气候和土地资源建立巩固的农、林、牧生产基地。本区是位处西南边陲的多民族地区，利用丰富多样农业自然资源建立巩固的农、林、牧生产基地是巩固和发展国民经济的前提，是进一步搞好本区开发的基础。
首先，在土地的人口承载量较少，人均耕地、宜农荒地、中低产田较多的云南高原大力发展种植业，力争粮食基本自给或自给有余；贵州高原因人口压力大，人均土地和人均耕地均少（分别为8.65亩和0.9亩，云南分别为16亩和1.19亩），但中、低产田比重亦较大，要在大力搞好农田基本建设，提高土地生产力的基础上，提高粮食自给率。
利用区内相当丰富的草山资源发展以黄牛、山羊为主的畜牧业。
本区是长江、西江和澜沧江、怒江等大江河的源流地和分水岭，是我国南方山区水土流失严重地区，是建设长江中上游防护林体系的关键地段，而本区现有森林覆盖率不高，云南为24%，贵州仅13%，尚未利用的宜林荒山分别占林业用地的65%和74%，林业发展的潜力大，要大力发展林业，增加森林覆盖率。
在发展林业的基础上，切实有效地保护和有计划地开发本区特有的丰富的野生动物资源，进一步搞好自然保护区的建设。
2．充分发挥矿产资源优势，大力发展原材料工业：
（1）利用区内较为丰富的铁、煤资源，扩建攀钢，昆钢和水（城）钢等一批钢铁企业，利用锰、镍以及多种有色金属矿产优势和现有基础，大力发展铁合金与特种钢材生产。
（2）开发有色金属矿产资源，重点开发贵州的铝，云南的锡，川、滇西部的铅、锌，结合雅砻江、澜沧江中游的水电开发，在攀西和滇西建设新的有色金属冶炼基地。
（3）利用磷、硫、煤等资源优势发展磷化工和酸碱化工。
（4）利用丰富的建材矿产资源（如大理石、石灰石等）加快发展建材工业。
3．充分利用农副产品资源，大力发展具有地区特色的轻工业，主要有食品工业，纺织工业、制革工业和日用品工业。
4．加强能源和交通建设。要充分利用本区较大的煤炭资源优势重点改革和扩建黔西六盘水煤田，进一步开发织（金）纳（雍）煤田使本区成为西南各省区煤炭供应基地。
做好雅砻江、大渡河、乌江、澜沧江以及金沙江、红水河等水利、水电梯级开发工程，与区内煤炭资源开发相结合，建设以水电为主，水、火并举的电力系统，和三峡水电工程相联，使之成我国最强大的能源基地之一。
本区地形复杂，经四十多年的建设，交通状况有了很大改善，但仍不能适应资源开发与经济建设发展的需要。区域内部仍需建立以铁路、水运为骨干，公路为网络的运输体系。整治金沙江，积极发展水陆联运，加强沟通区内外各铁路线路的技术改造，提高运输能力，新建内（江）昆（明）线、滇西线和南（宁）昆线，使区内丰富的磷、煤、有色金属等矿产资源得到充分开发，为本区直通南海，面向东南亚打开一条出海通道。
5．发展旅游业。本区是我国旅游资源丰富多采的地区之一。有典型的喀斯特地貌风光，有四季如春的宜人的气候环境，有终年积雪的高山（玉龙山），有深达3000米的峡谷（虎跳峡）；滇池、洱海的湖光山色，少数民族的民俗风情，无不引人入胜，旅游业发展有广阔的前景。