（二）植物固沙
1．营造防沙林带：防沙林带可分为沙区护田林网和沙漠边缘的防沙林带。
在沙区营造护田林网，可以防止耕地的风蚀和沙埋而造成的危害。据在新疆的试验，4—8行的窄林常具有良好的防护作用。麦盖提县团结农场的4行行道树式的窄林带，观测时林带平均高14.5米，在林高10倍距离的背风面范围内，平均风速为空旷地风速的51.7％。调节气温为1—2℃，提高带间空气相对湿度4—5％，在干旱的7月份可减少水面蒸发41％。
在沙漠边缘营造防沙林带，目的是为了防止流沙侵入绿洲，保护农田免受沙害。应以营造紧密林带为主。在靠近流沙一侧进行乔灌林混交，以便阻止流沙前进，林带宽度一般为50—100米。目前规划营造的“三北”防护林，是我国改造自然的一项伟大工程。
2．封沙育草：保护沙区植被是治理沙漠的有效措施。在水分条件较好并具有一定数量天然植被的沙漠地区，在一定时期内可把它封禁起来，禁止放牧、砍伐，以使原有较为稀疏的天然植被繁衍，使沙丘完全固定。在灌区附近，可以利用农田灌溉余水或洪水灌入沙漠，并种植沙生植物，促使固沙植被的形成。
西北地区在治理沙漠方面，虽然已取得很大进展。但是，有些地方由于不恰当的生产活动，破坏了生态系统的平衡，使土地沙漠化有所发展。例如巴丹吉林沙漠西部古日乃湖附近的梭梭林，近年来其范围已缩小一半，导致18万公顷的林地受到沙漠化的威胁。
在开发利用自然资源时，必须注重调查研究，制定科学的符合客观规律的规划，注意人类对环境极限作用的指标及自然潜力与不同类型土地利用系统之间的动态平衡关系，务求在开发利用自然资源的同时不致发生环境退化，以达到持续利用的目的。例如，内陆河流上、中、下游之间水量合理分配，沙区草场适宜载畜量的确定等。同时，应根据水分平衡的条件慎重对待扩大耕地的问题，因地制宜地确定不同地区的利用方向。在开垦荒地或发展畜牧时，同时应注意保护天然植被。
四、改良草场
西北地区一般来说热量条件较好，野生植物的生长期约有7个月（3—9月），而南疆地区甚至可达9个月。但由于水分条件的限制，植物生长量甚低，在不同基质的荒漠植被中，壤质荒漠的饲用物质积累最多，从北疆到阿拉善，绿色物质最高量都可达到1000—2000千克/公顷，沙漠次之，一般可达500—1000千克/公顷，戈壁最低，一般为200—500千克/公顷。盐碱地因植株体内含水份很多，绿色物质产量可达2000—3000千克/公顷，但可食干物质产量低于上述各类型。
本区山地草场包括草甸草场和草原草场，前者包括高山草甸草场和亚高山草甸草场，主要分布于天山北坡及阿尔泰山，质量良好，牧草再生力强，可作良好的割草场和牧马场。后者包括山地草原草场和高山亚高山草原草场。利用山区植被垂直带可进行季节放牧，但山地夏秋牧场由于地势高，雨水较多，气候很快变冷，利用时间短，冬春牧场牧草生长差，而利用时间长。如阿尔泰山，夏牧场可容纳牧1700万头，而利用时间仅2—3个月，冬牧场载畜量只400万头，但利用时间长达 6—7个月。近40年来，在山前平原大规模开垦荒地，草场面积缩小，加剧了牧场季节不平衡。
为了发展本区畜牧业，必须采取综合措施，加强草原建设，进行草场的合理利用与改造。这方面的主要措施有：1）加强草场管理，实行划区轮牧，使优良牧草有生长发育和开花结果的机会；2）建立放牧场和割草场的合理配置与管理制度，以保证冬春两季饲料供应的来源。在有灌溉条件的地区，建立人工饲料基地，扩大苜蓿、草木樨、苏丹草等优良牧草和饲料作物的种植面积；3）开辟水源，解决缺水草场牧畜饮水问题；4）在中山带以上的山地，兴建牧道，建设桥梁，以充分利用山地草场。