西北地区盐渍土分布面积很广。盐土表层（0—30厘米）含盐分多在2—5％以上，尤其是塔里木盆地，地表常形成5—15厘米厚的盐壳，盐壳含盐量有的竟高达60％。土层中盐分积聚快，积累的强度大，是本地区显著特点。
盐土的盐分组成复杂，主要有氯化物、硫酸盐、苏打、硝酸盐等。苏打盐渍化的普遍存在以及硝酸盐含量高的盐土出现（吐鲁番-哈密盆地NO-3的含量达0.4—1.0％）是西北地区很突出的自然现象。
西北地区不同类型的绿洲都需要进行一定的土壤改良工作，防止土壤次生盐渍化是较为突出的问题。根据调查，新疆现存耕地中次生盐渍化比较严重的达三百多万亩，而受盐渍化威胁的土地则多达千万亩。
次生盐渍化发生的原因各个地区不同。老灌区的次生盐渍化主要是由于旧有的灌渠紊乱，渗漏严重，灌溉定额过大，引起地下水位上升，加以土地不平整，造成了土壤盐分易于向上聚积的条件。新垦区由于多采用连片开垦方式，未能及时修建排水系统，而且在开垦过程中又用大量的水进行洗盐和灌溉，致使地下水位不断上升。
预防和消除土壤次生盐渍化的根本途径就是降低地下水位。
三、防风固沙，防治土地沙漠化
我国的沙漠主要集中于西北地区。治理沙漠的主要措施有：
（一）工程防沙措施
利用杂草、树枝、土墙等，在流沙上设风障，或覆盖沙面，防止风沙流动。这种方法主要是在流沙严重地威胁着交通线、居民点、重要工矿基地、农田以及为保护固沙植物生长时采用。
1．设草方格沙障：草方格沙障是用麦草、稻草、芦苇等材料，在流动
沙丘上设方格状风墙。沙坡头地区在通过腾格里沙漠东南前沿的铁路线两侧，铺设了数万亩的草方格沙障，并在其中栽植花棒、柠条等固沙植物，使流沙得到固定，保证了这一地区从1958年通车以来火车畅行无阻。近年来，沙坡头地区从黄河提水灌溉造林，使治理沙漠工作又有新的进展。
草方格沙障的作用在于增加地面粗糙度，增大对气流的阻力，降低近地面层风速，从而减少沙粒被吹扬的数量。此外，草方格沙障能控制积雪，并有截留降水的作用，可提高沙层含水率，有利于植物的成活生长。
2．粘土固沙：粘土沙障是在甘肃民勤县等地群众以土压沙的经验基础上发展起来的。它是用粘土碎块堆成小土埂，高20—30厘米，土埂间距1—2米，粘土沙障内能使距地面20厘米高的风速削弱20％左右，0—50厘米沙层的含水量比流沙提高25％以上，干沙层厚度减少一半。
3．化学方法固沙：近年来开始应用乳化沥青的方法固定铁路两侧的流沙。将稀释了的乳化沥青喷洒在沙面上，将沙面胶结成为多孔状的固结沙层。这种固结沙层有一定的抗风蚀能力，又有一定的透水性，能促使水分扩散凝结，减少沙地水分蒸发，有利于植物生长。固结沙层一般可维持3—5年，必须与栽植固沙植物结合，才能长期固沙。