三、地热资源及其开发利用
青藏高原是地球上最年轻的剧烈隆起地区，构造运动强烈，岩浆活动频繁，是我国大陆上地热资源最丰富的地区。据调查，仅西藏热田及水热区在420个以上，初步估算总热流量为23.1亿焦耳/秒，相当于年240万吨标准煤产生的热量。高原地热田主要集中分布在雅鲁藏布江及其支流两岸以及西部的狮泉河、象泉河沿岸，地处亚欧板块和印度板块碰撞的地缝合线两侧的位置上。
东部横断山地的河谷沿线，地热田也有广泛分布。这些地区剧烈的岩浆活动和融熔作用，为水热活动提供了强大的热源，而剧烈的构造运动形成该地区的东西向和南北向大断裂又为岩浆和地热流体的对流活动提供了通道，成为地热资源丰富和集中的区域。在地缝合线的南北，均有高温水热爆炸活动的分布，地缝合线以北，还出现高温间歇喷泉。这一带天然热流量≥4200万焦耳/秒的热田和水热区共有31个，合计热流量为179760万焦耳/秒。以羊八井热田为最大，其次为昂仁的搭各架热田，其电能开发容量分别为17.9万千瓦时和13.4万千瓦时。
羊八井地热田位于拉萨市西北约90千米处，热田出露于羊八井盆地的中部，海拔4200米，地表以下5米深处≥10℃的热异常区为12平方千米，其中≥30℃的有5个地段。热田内部有热水湖、喷气孔、地热蒸气、沸泉、热泉、热水沼泽和泉华等。羊八井热水湖面积7350平方米，最大深度16.1米，水面温度44.5—45.5℃，气雾弥漫，气柱高达50—60米。沸泉温度高，最高水温92℃。羊八井地热田的天然热流量丰富，相当于一年燃烧45万吨煤释放出的热量。
青藏高原南部地热田具有高能位地热流体，为建立地热蒸气电站展示了广阔的前景。地热蒸气电站建设成本低，设备简单，建设周期短；同时，高原上气压低，冷源温度低，对地热电站的运行非常有利。目前，羊八井热田已开发利用，地热电站已有7000千瓦时的机组投产运转，为今后地热资源的开发利用奠定了基础。
青藏高原上的地热资源很久以前就已经用于医疗事业。温泉可用以治病，特别是对风湿性关节炎、皮肤病等，均有很高的疗效。在牧区还修建了不少牲畜温泉浴池，对治疗牲畜的皮肤病以及消灭牛羊身上的吸血寄生虫也有明显效果。
有些地区还利用地热资源修建地热温室种植蔬菜，利用地下热水进行灌溉提高地温，利用地热区土壤温度高等条件发展农业生产，也都取得了显著成效。错那县还利用天然热水通过暗渠，穿行于县城所有住宅的房基下面，作为取暖热源，一般可使室温保持在15—18℃之间。
青藏高原的热田和热水中，还含有许多元素。在高温热水中，硼的含量高，锂、铷、铯、砷的含量也较多，均为重要的工业资源。热水活动形成的硫华、盐华等分布也很普遍。藏北高原有盐湖的物质成分来源，也与地热流体活动有关。