二、草场资源及其开发利用
青藏高原草场面积最辽阔，面积近21亿亩，占高原总面积的53％左右。草场类型很多，主要有高山草甸草场，高原湖盆草甸草场、高原宽谷草原草场、山地草原草场、高原宽谷荒漠草场、山地荒漠草场、山地灌丛草场及沼泽草场等。其中以高山草甸草场和高原宽谷草原草场面积最大，利用最广。
高山草甸草场约占草场总面积的40％左右，主要分布在青藏高原东部的高原、湖盆、宽谷地区，包括西藏东部、青海东南部、川西北、甘南及祁连山东段的半湿润地区。区内年降水量大部在430毫米以上，气候冷湿，牧草萌发迟，枯黄早，生长期约90—150天。牧草种类繁多，生长茂密，大部分由中生、中旱生多年生植物组成，以莎草科嵩草属的小嵩草（高山嵩草）、毛状叶嵩草（线叶嵩草）、矮嵩草（矮生嵩草）等占优势，一般草高10—20厘米，覆盖度75—90％，鲜草产量100—240千克/亩。草场牧草营养丰富，适口性强，是高原上最重要的牧场。
高原宽谷草原草场约占草场总面积的37％，主要分布于藏北高原中南部及藏南高原湖盆地区，海拔一般在4500米以上。气候寒冷干燥，牧草种类比较简单，绝大多数为旱生、中旱生多年生禾本科牧草。以紫花针茅、固沙草、赖草等为主，常伴有细叶苔草、扁穗冰草、早熟禾、羊茅等。禾本科牧草高20—50厘米，覆盖度30—60％，产草量低于高山草甸草场，鲜草产量60—130千克/亩，草场外貌呈黄绿色。牧草适口性强，也为高原上的主要牧场，但因牧草根系不能在地表形成坚韧的草皮层，不耐放牧。
湖盆河滩草甸草原草场主要分布在低湿的湖盆和河滩地区，地面以下有多年冻土层的分布，地势低洼，排水不畅。气候寒冷潮湿，牧草返青晚，枯黄早，牧草生长期约90—120天。高原主体部分以西藏嵩草、矮嵩草占绝对优势，并有水嵩草、西藏苔草等伴生；川西北若尔盖一带以大嵩草、大黑穗苔草为主，牧草一般高30厘米左右，覆盖度80—90％，鲜草产量200—300千克/亩。夏秋季地面潮湿或积水，适于放牧大牲畜。荒漠草场及山地荒漠草场主要分布于柴达木盆地和高原西北部海拔4500米以下的高原山谷地区。因气候干旱，植物种类少，分布稀疏。前者主要由旱生或超旱生灌木和半灌木组成，以柽柳、盐爪爪、优若藜、白刺、芦苇为主，覆盖度8—15％，产草量低，鲜草产量22.5千克/亩左右，适于骆驼放牧；后者以驼绒藜等为主，草高10—20厘米，覆盖度1—5％，产草量10—20千克/亩。
青藏高原草场资源对于高原地区畜牧业发展具有优势和特点，但也存在着不足和缺陷。优良牧草占优势，牧草营养价值高，适口性强，毒草、害草比重小是高原草场资源的优势。虽然高原地势高亢，气候寒冷，牧草种类组成比较简单，但优良牧草占优势，毒草、害草所占比重很小。如青海省根据调查约有优良牧草194种，种类不算多，但在草场中居主导地位，构成各种类型草场中的主体，以禾木科、莎草科、蓼科、菊科等优质牧草为主。禾本科的羊茅、早熟禾、针茅、垂穗披碱草，莎草科的毛状叶嵩草、青藏苔草、水嵩草，蓼科的圆穗蓼、珠芽蓼，菊科的美丽凤毛菊、冷蒿等等，都是牲畜喜欢采食的优良牧草。毒草种类约有108种，一般均含有生物碱、苦苷丙等毒素，如狼毒、毛莨、铁线莲、醉马草等。有害植物约有30多种，如鬼箭锦鸡儿、马先蒿等。但毒草和害草在各类草场中数量有限。
青藏高原日照长，辐射强，温差大，有利于牧草的光合作用和有机质的积累，从而使牧草中含有较高的粗蛋白质、粗脂肪和无氮浸出物（主要是淀粉和糖类），一般粗纤维含量较低，即一般所说的牧草具有“三高一低”的特点。因而，牧草营养价值高。据分析，高原上优良牧草的营养成分均高于粗饲料，对牲畜抓膘肥育很有利，所以，高原牧区有“别看高原草儿小，牛羊吃了能抓膘”之谚。此外，禾本科和莎草科牧草还富含纤维和硅质，耐牧性强，牧草枯萎后不易被风吹失，冬春缺草季节仍能为牧畜提供饲草。
青藏高原草场资源存在的问题主要是草场退化和利用失当。引起草场退化的原因是多方面的。主要是：
（1）青藏高原暖季短，冷季长，海拔高度每升高100米，牧草返青期推迟5天左右，高原上青草期短（3—5个月），枯草期长（7—9个月），使畜草之间供求矛盾突出。
（2）草场空间分布不平衡，冬春草场小，放牧时间长，牲畜反复采食、践踏，甚至啃食草皮，负荷过重；夏秋草场大，放牧时间短，加之山高路远利用不足，影响牧草萌发再生能力。由于长期利用不平衡，导致草场退化，产草量减少，载畜能力降低，使畜草之间的矛盾恶性循环愈演愈烈，草场退化日趋严重。
（3）高原上鼠类、蝗虫、毛虫危害草原，破坏草场严重。如青海草原几乎到处都有害鼠栖息，以高原鼠兔为主，并有中华鼢鼠等害鼠，一般每亩有效洞达100—150个，草场破坏率在50％左右，严重者可达 80％。优良牧草的根、茎、叶、花、果实被啃食，草皮层被破坏，轻者形成秃斑地，重者往往变成寸草不生的黑土滩，水土流失，肥力降低，使草场遭到破坏。此外，草原毛虫和蝗虫对草场的危害也很严重。
（4）农、牧争地，破坏草场。青藏高原人口主要集中于生产条件比较优越的地区，多系农牧交错，农牧兼营，不同程度存在着重农轻牧的倾向，重视粮食生产，忽视草场建设，以农挤牧现象严重。有些还开垦条件好的冬春草场，扩大耕地面积，增加粮食生产，使农牧争地、争劳力的矛盾加重，草场面积减少。
（6）经营粗放，生产水平低。青藏高原牧区，地广人稀，草场基本建设进展慢，人工草场面积很少，经营粗放，基本上处于靠天养畜状态，抗御风、雪、干旱自然灾害的能力低，牲畜常因冬春缺草而掉膘、死亡。同时，畜群结构不合理，草场利用不充分；草原建设与畜牧业发展不相适应，牲畜头数增长快，但草原建设和经营管理滞后，形成超载过牧，使草场负荷过重，草质变坏，草场退化，严重阻碍畜牧业的发展。
为了防止草场退化，合理开发利用草场资源，促进畜牧业持续稳定的发展，应当认真落实以下主要措施：
（1）加强草场的建设和经营管理，兴修水利，发展草原灌溉，加强草场的基本建设，消灭虫、鼠害，划分季节牧场，合理轮牧。
（2）发展人工饲草饲料生产，开发利用新草场。要不断扩大人工种植饲草饲料基地建设，增加冬春饲草储备，合理利用和保护、培育冬春草场，防止草场退化。农区也应实行草田轮作，种植牧草、绿肥，增加饲草、饲料生产。高原上还有大面积的草场尚未开发利用，仅西藏就有5亿亩，开发利用新草场潜力较大。
（3）调整畜群结构，改良牲畜品种，提高草场利用效率。要改变单纯追求增加牲畜数量，忽视提高牲畜质量的倾向，要不断引进牧畜优良品种，不断选育和杂交改良牲畜品种，及时淘汰老弱病畜和肉畜，提高牲畜商品率和畜产品的数量和质量。
（4）普及义务教育，提高全民文化素质，实行科学养畜，科学管理，把草原建设和畜牧业推向新的阶段。