第三章 水资源
水是人类生存的基本条件，又是生产活动最重要的基础。人类居住的地球表面，分布着各种水体，包括江、河、湖、海、沼泽、积雪和冰川等。其中海洋面积占全球总面积的71%，占全世界水储量的96.5%；而淡水约占2.5%（表3.1）。
表3.1 世界水储量
全球的淡水资源量在多年平均的情况下变化不会太大，在一定的条件下可以视为一个常数，但人类对淡水的需求则是与日俱增。
首先是人口的增加。据联合国最近的报告，世界人口已从1930年的20亿，增加到1996年 5月的近 58亿，到 1997年将增至 60亿，预计，到 2025年将增至 85亿。而全世界可利用的水资源约为470 000亿立方米，在 1930年时，人均约 23 500立方米，至 1997年时，人均只为7 800立方米，到 2025年时人均仅为 5 500立方米，只相当于1930年的25%。
随着人口的增长、经济的发展和生活水平的提高，导致用水需求量的激增。统计结果表明，自本世纪以来，全世界淡水用水量增加了8倍，其中农业用水增加了7倍，城市生活用水增长12倍，工业用水增加了20倍，而且每年仍以5%左右的速度递增，即每过15年就要增长1倍。
因此，水资源的短缺，是人类在21世纪将面临的最为严重的资源问题。许多知名人士指出，20世纪是石油的世纪，而21世纪则是水的世纪。从1993年开始，联合国大会将每年的3月22日定为“世界水日”。