第三节 开发整治黄土高原的战略意义
从上可知，黄土高原既是我国环境破坏最严重、问题很多，急需治理的地方，又是我国煤炭能源等资源极为丰富，有着巨大发展潜力的地区。整治黄土高原的环境和开发黄土高原的能源是我国现代化建设中刻不容缓的任务，它对我国当前经济发展和实现21世纪的发展目标将产生深远的影响，其巨大战略意义和作用主要有三点：
1.整治黄土高原是根治黄河的最根本的战略措施
黄河中上游大部分河段流经黄土高原。由于黄土高原的水土流失，每年给黄河输送了十几亿吨泥沙。黄河下游因水流减缓，每年有几亿吨泥沙沉积在河床，致使下游河床日益淤高，平均每年淤高达10厘米之多。现在，郑州以下的黄河河床已高出地面3～12米以上，成为“地上悬河”，造成黄河之水天上来的可怕态势，严重威胁黄河下游及淮河流域亿万人民生命财产的安全。为了防洪，只得年年加固黄河大堤，解放后已先后进行了三次大规模加堤，已耗资数十亿元，这不仅给国家带来巨大的经济负担，而且造成“越加越高，越加越险”的危险势态，成为我国“四化”建设中的巨大隐患。一旦决口改道，河南和安徽等省大片土地将成泽国，后果不堪设想。因此，根治黄河彻底解除黄河决口改道的隐患，是当务之急。而根治黄河最根本的措施是整治黄土高原，彻底解决黄土高原的水土流失问题。可以肯定，黄土高原的水土流失问题不解决，根治黄河就是一句空话。因为，黄河的根本问题不是水多，而是泥沙太多。黄河的年总水量不到500亿立方米（花园口站为470亿立方米），不及长江年总水量（10 110亿立方米）的1/20。黄河的洪水量也比长江小得多。按花园口站来说，百年一遇的一次洪水量为100亿立方米左右（1933年8月11日黄河洪峰流量达20 400立方米/秒，12天洪量为101亿立方米），千年一遇的一次洪水量估计至多150亿立方米（如1843年8月10日黄河历史纪录的最高洪峰为33 000立方米/秒，12天洪量为136亿立方米）。如果单纯为了防洪，1960年建成的三门峡水库（原设计总库容为354亿立方米）便足以控制千年一遇的洪水。但是，由于黄河的泥沙问题没有解决，洪水含沙量太高，淤积严重，所以，虽然花费巨资建成了三门峡水库，却不能充分蓄洪，以解决黄河洪水问题。可见，在泥沙问题没有解决之前，靠建大水库来解决黄河的洪灾问题是行不通的。现在建设小浪底水库应吸取建设三门峡水库的经验教训。小浪底在三门峡下游130公里黄河干流最后一个峡谷的出口处，控制黄河流域面积92.2%，是黄河下游最后一个水库坝址。有关部门正在此兴建一座以防洪为主、总库容为127亿立方米、水电180万千瓦的大水库。但如果泥沙问题解决不好，一旦蓄洪，水库便会发生淤积问题，应有所预防。
从上可知，根治黄河的最根本、最彻底的措施是治理黄土高原。不了解黄土高原的人以为治理黄土高原是“难上难”。其实不然，只要方向对头，组织得力，领导有方，群策群力，千百万群众一齐动手，完全有可能在较短时间内（二三十年）控制水土流失，把黄土高原治理好。陕北靖边县就是在短时期内治好黄土高原基本上不再向黄河输送泥沙的好典型。靖边县能做到的事，其他县也应该能做到。
2.整治黄土高原是根治海河和治理黄淮海平原的关键
黄土高原是海河水系和黄淮海平原的上游水源区，是生态屏障。海河的水患和黄淮海平原存在的旱、涝、沙、碱等问题都与黄土高原有关。主要是由于黄土高原生态环境遭到破坏、水土流失加剧造成的。因为黄土高原广阔的森林遭到破坏，就破坏了水源涵养条件，改变河流的水文状况，使水位暴涨暴落，造成有雨洪灾，无雨旱灾。严重的水土流失必然使河流泥沙加大，从而使下游河道淤塞河床加高，排水不畅，导致内涝、盐碱和土地沙化。所以，要想根治海河和彻底治理黄淮海平原，也必须首先治理黄土高原。只有治好了黄土高原，改善了黄土高原的生态环境，制止了黄土高原的水土流失，海河的水患和黄淮海平原的旱、涝、沙、碱等问题才能得到根本解决。可见，整治黄土高原是彻底治理海河和黄淮海平原的关键。