一、生活型
（一）生活型的概念
前面各节讨论了植物对个别生态因子适应的方式，并据此分别划出若干生态类群。实际上，环境是各生态因子组成的综合体，而受其影响的植物也是一个统一体。所以很自然地产生一种想法：如何根据植物适应形态的相似性来区分植物为若干基本类型。1806年植物地理学奠基人洪堡在研究各大陆植物后，提出19种植物基本型，例如棕榈型、月桂型、针叶型、芭蕉型、禾草型、兰草型等。划分的依据基本上是外貌特征。
丹麦学者瓦尔明（1884）首先使用“生活型”（life form）这个术语，用来表示“植物个体生活中能与外界环境和谐适应的形态”。谢尼阔夫（1964）提出的定义比较概括，即“形态和对环境适应相似的一些植物种，属于同类生活型”。一般把生活型理解为外貌上显示出与环境一定关系的植物类群，由不同的科属趋同进化而成。但许多学者在建立分类方案中不仅参照营养器官形态差别，还使用了叶和全株的寿命这样的特征。
（二）生活型分类体系
1.休眠型
为了达到对生活型进行综合分类的目的，一些人主张选择最典型的少数特征来反映植物综合适应特征。拉恩基尔（Raunkiaer，1905）认为植物延续生存的芽（称之为更新芽）是对环境最敏感、最娇嫩和至关重要的部分，它对不利的恶劣条件（如干旱、严寒）的防御能力、防御特点可以做为植物适应环境特征的主要标志。据此，他划分出五种基本生活型类群）（称为生物型，后人称之为休眠型）。
1）高位芽植物（P） 更新芽高于地面以上25cm处。包括大高位芽植物（高度超过30m），中高位芽植物（8—30m的乔木），小高位芽植物（2—8m高的乔木和灌木），矮高位芽植物（低于2m的灌木和草本），藤本高位芽植物，附生植物等。每类又可分为常绿裸芽、常绿鳞芽和落叶等次一级类型。由于高位芽的幅度太大，在实际工作中有时进一步分为：巨型（＞30m）、大型（16—30m）中型（8—16m）、小型（2—8m）、矮型（25cm—2m）。
2）地上芽植物（Ch） 更新芽位于地表不到25cm高处，嫩枝在生长不利的季节仍可保存，为小灌木、半灌木（茎下部木质）或草本。其中包括常绿性、落叶性等类型的垫状植物。
3）地面芽植物（H） 在生长不利的季节，地上器官全部或大部分死去。更新芽贴近地面，被枯死的地被物或土壤上层覆盖保护。地上部分枝叶伸展或匍匐，或叶聚合呈莲座状。
4）隐芽植物（Cr） 冬季所有地上部分和一部分地下茎都死去，更新芽藏在地下（称为地下芽植物G）或水中（水生植物或沼生植物）。本类皆为多年生草本植物，在地下器官中储存营养物质。
5）一年生植物（T） 在环境恶劣时地上地下各器官都死去，只留下种子（胚）延续生命。可分为秋季萌生的越冬型，春季萌生的非越冬型，有些在适宜条件下成为二年生植物，另一些在一个生长季能繁殖2—3代。有人认为它应属于不稳定的、相对年青的生活型。
各生活型为适应气候的产物，不同气候拥有不同的生活型组成，称为生活型谱（表2-14）。但这种关系受到一些人的怀疑，认为这种现象并非完全取决于现代气候，而受历史演变、综合环境以及人为因素多方面影响。
拉恩基尔的生活型分类被广泛利用。但在使用中也发现一些缺欠，例如分类比较粗糙，特别是在热带地区的类型。高大的常绿多年生草类、具根状茎的草本（并非适应恶劣气候）、多种多样的附生植物和藤本植物，各种形态的棕榈植物等，均未得到应有注意。热带高山特殊的巨形莲座状“树”（不具休眠芽），未能归属某种类型，孢子植物大都没有划分生活型等。因此曾多次被后人修订补充，后继者以布朗-布兰喀特（Braun-Blanquet，1928）方案比较详尽（略）。
拉恩基尔生活型系统过于强调植物对不利环境因子（主要是低温）胁迫的适应特征，从而忽视植物如何利用生长季的有利条件的特点，这是它的重要不足之处。