以上几方面原因还不可能完全解开各种分布类型的形成之谜。因为这涉及多种因素的共同作用。夏威夷群岛距离北美远达3900km，其间至少有25个分类单位属于两地间断分布，但无法用大陆漂移和陆桥解释成因。近来试用踏脚石（岛状地峡）作用予以说明，即更新世冰期海面下降，大洋岛出露增多，借风力、水流和鸟类传播的植物可以借助这些“踏脚石”从大陆到达远洋海岛，有时称为跳跃式传播。退一步考虑，即使成功到达海岛的机率很低（如每年仅百万分之一次），由于地质时期历经年代很长，低机率事件也会成为必然。
此外，作物、杂草、经济树木等全球性的长距离的间断分布，可以由人类有意识或无意识活动引起，因经历时间很短，其间只能有品种的差异。
间断分布的历史形成过程由施密梯森归纳为以下几类，但实际情况多更复杂。