1.北部多于南部
我们知道，冷湿气候是形成沼泽的最有利条件。北半球是世界沼泽最多的地区，主要是亚欧大陆和北美大陆的大部分地区位于寒带和温带的缘故。中国南北跨49个纬度，包括寒温带、温带、暖温带、亚热带和热带，沼泽的分布与此相适应，呈现由北向南减少的趋势。以东北地区来说，为湿润半湿润气候，是中国沼泽分布最多的地区，但南北仍有明显的差异。最北部的黑龙江省，从气候来看是中国最寒冷的地区，特别是大兴安岭北段已属寒温带，沼泽分布面积大，山地发育了大量泥炭沼泽，广大平原发育了大片无泥炭的潜育沼泽，总面积达 5 000多万亩。辽宁省大部分地区属暖温带，沼泽主要分布在沿海各河口，东部山地也有分布，共200多万亩。居于东北地区中部的吉林省位于温带，除了长白山地区有泥炭沼泽分布外，松嫩平原也有大片无泥炭的潜育沼泽，面积有400多万亩。尽管东北地区三面环山，中间为向渤海敞开的大平原，三省地貌条件基本相似，但南北气候的差异，仍是导致沼泽面积由北向南递减的重要因素。至于中国南方热带、亚热带地区的沼泽，比东北地区就更少了。
2.东部湿润气候区多于内陆干燥区
中国位于亚欧大陆和太平洋之间，海陆物理性质不同所导致的地表热量状况的不同，使冬夏季节在大陆和海洋形成不同的温压场，产生了明显的季风环流，除了受青藏高原阻挡的西北内陆地区外，绝大部分地区都在季风控制之下，形成典型的大陆季风气候。夏季风源源不断地把海洋上的湿润空气吹向大陆，使中国的降水量由东南向西北逐渐减少，形成湿润、半湿润、半干旱和干旱的气候区。这种沿经向的气候特征，也制约了沼泽的分布状况，使中国东部湿润、半湿润气候区发育了大面积的潜育沼泽，如东北地区的三江平原、松嫩平原、辽河下游平原、海河中下游洼地、江苏北部的里下河地区，以及长江中下游的湖滨洼地，都是大片沼泽分布区。大小兴安岭、长白山地则发育了大量的泥炭沼泽。零星分布的沼泽在平原和其它山地也有分布。如江西省南昌附近的西山、湖南省的武功山等地，甚至发育了苔草-泥炭藓沼泽。需要说明的是，本区人烟稠密，开发历史较久，许多沼泽已被改造利用，如江汉平原、洞庭湖平原、杭嘉湖平原，过去都是水乡泽国，如今已被劳动人民开发改造成鱼米之乡了。
中国西部地区季风影响渐弱，降水量减少，形成半干旱、干旱气候，除了山地受地形影响，气温低，降水稍多，形成冷湿气候，发育一定面积的沼泽外，广大的内陆盆地沼泽发育很少，有些地方虽然地下水位高，但强烈的蒸发作用使盐分聚集地表，大多形成少有植物生长的盐沼，只在盆地周围受冰雪融水补给形成的山麓地下水溢出带，有断续分布的沼泽，面积很小。另外，在个别河流的滩地，以及有河流汇入的湖泊周围，也有少量沼泽分布。如博斯腾湖西部小湖区的芦苇沼泽和塔城南部额敏河的南湖芦苇沼泽，是新疆境内较大的沼泽区。
3.山地高原多泥炭沼泽，平原多潜育沼泽
沼泽中有无泥炭的形成和累积，取决于植物生长量和分解量的对比关系。如果每年增长的有机物质大于分解的数量，沼泽植物残体就会逐渐累积而形成泥炭，反之，就不能形成泥炭。众所周知，水热条件不仅制约植物生长量，也制约植物的分解过程。有机体的分解，主要是微生物活动的结果。山地高原多发育泥炭沼泽，主要是因地势高形成的冷湿气候，抑制了土壤微生物活动所致。
中国是一个地形复杂的国家，总的地势西高东低，从东部沿海低平原到世界屋脊的青藏高原，形成3个阶梯：平原、高原、山原。在此基础上，又分布着纵横交错的山脉。这些山脉和高原对我国的气候影响很大，同时本身又形成高寒、多雨、冷湿的气候，因此泥炭沼泽在切割微弱的山地、高原得到了广泛发育。如四川省西北部的若尔盖高原沼泽，面积达2 700平方公里，是中国最大的泥炭沼泽区。该区年平均气温为-1.9～4.0℃，最热月平均气温不足12℃，活动积温（≥10℃）1000℃左右，湿润系数可达1～2。这样冷湿的气候条件，使地表低温过湿，甚至积水，严重削弱了生物化学作用，分解能力很弱，有利于沼泽中泥炭的累积，所以泥炭层一般厚2～3米，最厚可达10米。