芦苇沼泽又称苇塘、芦荡，是中国沼泽的一种主要类型。芦苇适应环境条件的能力很强，所以自然界分布很广，几乎各省区都有分布。据不完全统计，芦苇沼泽面积约有1000万亩，占中国沼泽总面积的6％。
虽然中国芦苇沼泽分布广泛，但受环境条件限制仍具有不平衡性。有的地区芦苇面积大，植株高，生长茂密，形成纯群落，远望郁郁葱葱，犹如林海一般；有的分布零星，沿河两岸常呈带状，断断续续地形成屏障。根据分布规律，中国的重点苇区是：
1.滨海芦苇沼泽区
滨海地区的芦苇，主要分布在长江以北至鸭绿江口的淤泥质海岸，集中分布在河流入海的冲积三角洲地区。有些地区芦苇面积辽阔，生长茂密，成为著名的芦苇生产基地，辽宁省南部的盘锦苇区就是其中的一个。
盘锦芦苇沼泽区位于渤海北岸，西起大凌河，东至辽河下游入口，中间有双台子河、绕阳河、盘锦河、西沙河等，是由这些河流冲积形成的复合三角洲。芦苇沼泽面积新中国成立初期有156万亩，后经改造垦为农田，面积大为减少，目前尚有80多万亩。芦苇平均亩产近300公斤，总产量17～18万吨，是营口和金城两大造纸厂的原料基地。
芦苇沼泽的形成与地质地貌、气候、水文和土壤等自然条件有密切关系。本区为新构造运动沉降区，第四纪沉积物厚达150～250米，主要为细沙和亚沙土，在地表不深处有亚粘土层，透水性不良，影响水分下渗；海拔高度2～3米，地面坡降万分之一左右，地势低平，排水不畅，所以河流多汊流，近海还有许多潮沟；气候属暖温带半湿润气候，年均温8.6～8.8℃，≥10℃积温3500℃以上，多年平均降水量600～700毫米，集中在夏秋季节，多年平均蒸发量1100～1700毫米；河流的流量和水位变化很大，以双台子河为例，最小流量9.1立方米/秒，最大流量3 978立方米/秒，最低水位4.66米，最高水位9.56米，所以每逢夏季洪水泛滥，经常侵入这一低平地区，又遭受海潮顶托，河水宣泄更加困难，造成地表积水，汪洋一片，枯水季节地表很少有积水，但地下水位高，使地表仍处于湿润状态；土壤为盐化腐殖质沼泽土，含盐量高达0.5～1.0％，一般在0.5％以下。从上述自然条件来看，芦苇的生境是不错的，因此生长的芦苇在东北地区是最好的。
盘锦地区芦苇沼泽的分布规律是，近海地带芦苇高大，远离海岸长势差，芦苇矮小。分布在潮沟附近、河流两侧低洼地段和辽河下游的一些沙洲、岛屿的芦苇沼泽，一年中大部分时间地表积水，深20～30厘米，春季积水消失，土壤质地疏松，酸碱度8.0左右。芦苇茂密，基本呈纯群落，植株高达3米，茎粗壁厚，亩产达800～1000公斤。距海稍远，地势渐高，夏季地表虽有薄层积水，但大部分时间里干燥状态，地下水位较低，土壤质地粘重，处于脱盐状态，酸碱度7.0～7.5。芦苇受生境条件的限制，长势稍差，苇高2米左右，产量也较高，此带芦苇分布面积最大。距海更远地区，地表仅夏季河流泛滥时有短暂的积水，地下水位降至1米以下，土质粘重，酸碱度7.5～7.9，芦苇矮小，杂草丛生，局部地段出现盐斑，生长碱蓬和柽柳灌丛，说明芦苇沼泽正逐渐变为杂类草草甸。
在鸭绿江口以西的海岸有河流汇入的河口地带，也发育了大片芦苇沼泽。如东沟、孤山子等地，共计面积11万亩，产量4万多吨，为丹东造纸厂的主要原料基地。此外，天津地区、江苏北部的射阳地区，也有较大面积的芦苇沼泽。
2.湖滨芦苇沼泽区
中国较大湖泊的周围，一般都有宽窄不等的芦苇沼泽。如洞庭湖、鄱阳湖、洪泽湖、博斯腾湖、艾比湖、乌梁素海、小兴凯湖等。这些湖泊都有河流汇入，其中有的是交替湖，水量多，水位变幅大，湖水的矿化度不高，适宜生长芦苇。洞庭湖、博斯腾湖区已成为中国著名的产苇区。
新疆的博斯腾湖是中国内陆干旱区最大的淡水湖，是发源于天山的开都河尾闾，又是注入塔里木盆地的孔雀河的源头。在博斯腾湖西南部开都河流入和孔雀河流出的小湖群区，以及西北部黄水沟流入的地方，发育了大片芦苇沼泽，总面积约60万亩，产量可达27万吨。小湖群区的芦苇沼泽是水体沼泽化形成的。开都河流入本区，每年携带大量泥沙淤积湖底，在湖底变浅的地段生长了芦苇等水生植物，死亡植物的残体年积月累形成较厚的芦苇泥炭层。黄水沟地区的芦苇沼泽是草甸沼泽化和水体沼泽化共同作用的结果。目前接受上游农田灌溉排水，沼泽有扩大趋势，水矿化度较高，可达5～6克/升，泥炭层也较厚。博斯腾湖区具有气温高，日温差大，积温多，日照时间长，光热充足的气候特点，在适宜的水分条件配合下，芦苇生长特别旺盛，植株最高达6～8米，一般也在4米以上，茎粗1.0～1.5厘米，每平方米生长80～150株，亩产1吨左右。近年来，由于自然和人为因素的影响，小湖区的芦苇严重退化，主要原因是开都河中下游大力开垦农田，引水灌溉，使注入小湖区的河水大量减少，加上放牧，牲畜践踏，原来高大芦苇的面积愈来愈少，低矮的小芦苇面积扩大，一些地段杂草丛生，已演替为沼泽化草甸，芦苇和鱼类资源遭到破坏。所以应全面规划，合理开发这里的土地资源，否则，破坏生态平衡，将给这块富饶的绿洲带来严重恶果。