中国是一个山地多平地少的国家，据统计，山地丘陵（含高原）占2/3，而耕地面积仅14.36亿亩，占全国总土地面积的10％。如果按人口计算，平均每人只有1.2亩多。像中国这样一个人口众多的大国，要满足人民生活必需的粮食和经济作物，除提高现有耕地的单位面积产量外，还必须适当扩大耕地面积。然而，中国开发历史悠久，对土地资源的利用已比较充分，可供再开发的好土地基本没有了，必须创造条件向其他类型的荒地索取耕地。
中国沼泽约1.7亿亩，占现有耕地面积的1/10多，是中国主要荒地类型之一，也是可供开垦的主要对象。开垦沼泽地比开垦其他类型的荒地容易，而且还具备许多有利条件：第一，沼泽大部分发育在广阔的阶地和河漫滩，坡度小，切割微弱，开垦后很少水土流失；地面平整、集中连片的沼泽，开垦后适宜机械化作业和水利工程的建设，又便于经营管理和规划治理，很适合建立大型国营农场。其次，水源充足，不论地表水还是地下水，都比较丰富，开垦后作物需水能得到保证。第三，土壤潜在肥力高，有机质含量丰富，开垦后营养成分逐渐释放，能不断满足作物生长发育的需要。此外，开垦沼泽地还不与林牧业争地。这些都是作为耕地的基本有利条件。但是，也应当看到，中国沼泽类型多，受区域自然条件的限制，沼泽的利用存在着明显的差异，并不是所有的沼泽都适宜开垦为耕地，只有那些积水不深、易于排水的潜育沼泽和薄层泥炭沼泽才是开垦的对象。
长期的生产实践，中国劳动人民在改造利用沼泽方面积累了不少经验，特别是近年来许多地区对沼泽的改造取得了很好效果，昔日的沼泽地今天有些已变成稳产高产田。如江苏北部里下河地区，在历史上为大片沼泽区，由于地势低洼，河水排泄不畅，地下水位很高，加上海水入侵，大量土地沼泽化而不能利用。解放后，兴建了一系列水利工程，基本控制住河水泛滥和海水入侵，一些沼泽化土地和沼泽得到改造。近期采取了联圩并田，降低地下水位等措施，大片沼泽已改造成旱涝保收的高产田。排水实在困难的一些沼泽，仍采用垛田的办法垛上种田，周围水域进行养殖，使土地资源得到充分利用。又如辽宁省盘锦地区，有历史记载以来即是大片芦苇沼泽区，近些年来，大兴灌溉水利工程，许多芦苇沼泽被垦为农田种植水稻，致使芦苇沼泽由原来的150多万亩减少至80多万亩，所以今日的盘锦已不是过去所称的“东北地区的南大荒”，而是稻田遍布，绿浪滚滚，呈现一派欣欣向荣景象的辽宁省主要粮食基地。
需要提出的是黑龙江省的三江平原沼泽区，沼泽面积近2000万亩，还有1500万亩左右的沼泽化荒地，是中国荒地资源多，质量好，适宜扩大耕地面积，发展农业种植的理想地区。目前国家已决定进一步开发三江平原，建设成为商品粮基地。
三江平原适宜开垦的主要对象是沼泽化荒地和一些苔草-小叶樟轻沼泽。本区具有发展农业生产比较优越的自然条件。从农业气候来说，光照充足，日照时间长，光能生产潜力大，生长期气温高，无霜期一般在120天以上，热量条件完全满足主要作物小麦、大豆的生长要求，中早熟品种的水稻也能种植；雨量充足，生长期降水量达250～500毫米，有效降水多，基本保证作物生长的需水要求。从地貌条件来看，平坦辽阔，为大规模实行机械化作业和进行农田基本建设提供了有利条件。沼泽化荒地和一些轻沼泽的土壤多为潜育草甸土、草甸沼泽土或腐殖质沼泽土，有机质含量高，矿物质营养丰富，吸收代换能力较强（表8），土层较厚，经改造后是肥力较高的土壤。目前已经开垦了大量的沼泽化荒地和部分沼泽地。如富锦县一村开垦了240亩苔草-小叶樟沼泽，在草甸沼泽土上直播水稻，亩产达480斤；密山县东鲜大队1973年对泥炭沼泽采取掺沙改土，当年水稻亩产590斤，1974年亩产622斤。近年来，由于加强了稻田的田间科学管理，产量大幅度增加，如黑龙江省东北部的同江县金川乡，地处塞区，1990年在新开垦的2000亩苔草沼泽地上种植水稻，亩产高达800多斤。